Вырай. Книги 1-4

— Вон там. Она очень сильно пострадала, — сочувствующе сказал Егор, — так что я снотворный заговор прочёл.

Но Марина никак не отреагировала на информацию, пошла к питомице.

— Слышь, неадекват. А Мариночка-то наша очень странная.

— Она давно себя так ведёт, разве нет? Ты ж больше всех про неё знаешь. Сколько времени следил.

Веня в ответ лишь задумчиво подёргал себя за пятак.

Марина тем временем, придерживая рукой живот, опустилась на колени рядом с Гердой, поднесла ладонь к морде. Герда, повинуясь мысленному приказу, проснулась и изо всех сил принялась лизать хозяйскую руку.

— Где книга, девочка? — и через секунду: — Вижу, спасибо. Ты молодец.

Марина ласково погладила питомицу.

— Очень, очень жаль, Герда. Ты хорошая собака. Верная. Прости.

— Что ты собралась делать? — заволновался Егор.

— Нужно её опять усыпить. Теперь навсегда. Чтобы не мучилась.

— Охренеть, — только и смог выдавить из себя чёрт.

Егор сам несколько раз руководствовался принципом "добить, чтобы не мучился". Но не гордился этим, старался вычеркнуть из памяти подобные эпизоды. Такое решение для совестливой и жалостливой приреченской ведьмы выглядело фантастичным.

Марина вдруг закричала тоненько, жалобно, согнулась пополам.

— Что, что? — подскочил к ней экзорцист.

— Больно, — жалобно простонала Марина. — Как же больно! Егор, мне кажется, началось!

В глазах эмоции — живые, настоящие. Рука, судорожно схватившая мужчину за запястье… Резкий переход к нормальности напугал Егора даже больше, чем отстранённость до этого.

Но в полной мере осознать случившееся он не успел. Марина медленно выдохнула через сжатые зубы, выпрямилась:

— Отпустило. Возможно, есть и другой способ. Жестокость — это всегда последний вариант. Веня, ты можешь отнести Герду в Приречье? К Галине Коваль. Может, она что-нибудь придумает. В случае чего Таня поможет. Или хотя бы Герда до моего возвращения дотянет, а я потом Софью Кривицкую подключу. Очень прошу. Буду должна, ты меня знаешь.

— Тебя знаю, далеко не юная ведьмочка, — оскалился Веня. — Но ты ж понимаешь, что я такое могу потребовать взамен, тако-о-ое…

— Сочтёмся. — Снова холод, без всякого заметного перехода. — Ты сначала доставь питомицу в поселение, в целости и сохранности, а потом требуй плату.

— А ты разве домой не собираешься? — нахмурился Егор.

— Мне надо закончить.

— Что? — разозлился экзорцист. — У тебя схватки, если не заметила! Скоро рожать начнёшь, дура!

— Не забывайся, — прищурилась ведьма. — Сделаю вид, что оскорблений не слышала. А схватки… Это надолго, на несколько часов. Я успею.

— Что именно? Ты осколки месяцами ищешь. Или остальные где-то здесь?

— Мне нужно в Хранилище. Оно совсем рядом. Надо закончить начатое.

— Знаешь, куда идти? — быстро спросил враз остывший Егор. — Помнишь наш договор?

Марина непонимающе на него посмотрела:

— Ты о чём? Ах, да. Да, помню, конечно. Вместе. Обещание выполню. Идём.

— Стойте! — преградил дорогу Веня, который не слишком-то бережно прижимал к себе собаку. — Мне тоже туда надо, офигели? Давайте собакена где-нибудь здесь оставим, потом подберём.

— Нечисти в Хранилище всё равно хода нет. Так что выполни уговор. За это я расскажу всё о появлении Высших. Ты ведь ради этого знания затеял интрижку, которая началась с похищения девочки Насти, я не ошибаюсь?

— Ты… ты уже знаешь об элите? — Пятак возбуждённо задрожал.

— Да. Жди меня в буферной зоне. Если Вырай тебя в него пускает, конечно.

В переходнике он мог появляться, но ненадолго — сам воздух в нём давил, скручивал душу в тугой комок и прижимал к земле безадресным чувством вины.

— А может, ты сейчас расскажешь, а я потом блохастую…

— Нет. После.

Веня хотел ответить по своему обыкновению насмешливо и нагло, но увидел что-то такое во взгляде ведьмы, отчего все волоски на его костлявой тушке встали дыбом.

— Переходник. Я понял.

И почтительно отступил в сторону.

— А я не понял. Что происходит?

Но Марина охнула, схватилась за живот, согнулась. Егор, позабыв о странном поведении и ведьмы, и чёрта, подхватил. Марина взглянула с живой благодарностью.

— Может, всё-таки домой, наставница?

— Нет. Нужно спешить. Только фолиант заберу, он в ближайшем дворе, под лавкой.

* * *

Вырай впустил в буферную зону сразу, без всяких долгих переходов по потусторонним пустошам. Что было тому причиной — увеличившийся артефакт, то, что колдунов было двое, или просто так легла дорога — было неясно. Главное, что время тратить не пришлось.

Егор с тревогой подмечал перерывы между схватками — они становились всё короче, а "болевой период", наоборот, ощутимо продолжительней. Час икс неумолимо приближался, но ведьме словно было всё равно. Она стоически, вцепившись в мужскую руку, пережидала неприятные моменты, а потом снова шла вперёд, ни на что не отвлекаясь.

Они почти не разговаривали. Лишь во время схваток, когда Марина сдерживала крики боли, а её взгляд становился человеческим, "одушевлённым", она торопливо и невнятно благодарила экзорциста за "помощь, поддержку и своевременное появление".