Выбор ведьмы

Сбившиеся в кучу малыши заорали и ринулись обратно в спальню — только чешуйчатые хвосты и подолы ночных рубашек мелькнули. Юный Лун замер на миг и наконец обернулся. Позади него, неловко зажав под мышкой картину с облаченной в шкуры всклокоченной Хортицей, терзающей когтями дракона… стояла облаченная в шкуры всклокоченная, измазанная золой Хортица. Из-под верхней губы выглядывали клыки, горящие зеленью глаза пристально всматривались в змееныша.

— Прошлый раз — черная кошка, теперь еще и Хортица-убийца! — восторженно выдохнул юный Лун. — Это лучшие ночи в моей жизни!

Глава 27 Бал состоится при любых обстоятельствах

— Что, тоже выгнали? — прикрывая ладонью зевок, пробормотала Ирка. После бессонной ночи по сокровищницам и тюрьмам и дневного боя над деревней она как упала на каменное ложе, так и отрубилась, и никакие впивающиеся в бок алмазы ее потревожить не могли. Но спать все равно хотелось, точно как после долгого пути через Ирий.

— Ага. — Танька, делающая вид, что ей зевать не хочется — аж уши шевелились! — плюхнулась на соседний стул. — Доктор Криза сказала, что предпочитает традиционные кровоостанавливающие средства вроде кровавника или викасола[23]… а не «шепчущих девочек». Цитата.

— Что может быть традиционней ведьмы? — болтая ложкой в чашке, приподнял брови Богдан. — Разве что старая ведьма… Стелла бы им подошла?

— Рада Сергеевна, — намазывая булку полосатым сине-розово-оранжевым джемом, буркнула Ирка. — Вот кто был фанаткой традиционного ведьмовства! К тому же она из Ирия…

— Не напоминай! — тоже берясь за джем, поморщилась Танька.

— Не понимаю, что вас удивляет! — Табити-Змееногая с поистине царственным изяществом поднесла к губам тончайшую чашечку. Ее ноздри дрогнули, вбирая аромат кофе. — Ирий, в отличие от человеческого мира, никогда не приветствовал убогое знахарство. Мы всегда пользовались новейшими достижениями медицины.

— Особенно учитывая, что это наши новейшие достижения, — кивнула Ирка, успевшая побывать в госпитале доктора Кризы, дочери Гиппократа, и оценить многочисленные медицинские приборы как обычных человеческих, так и явно сделанных на заказ драконьих размеров.

— А в основе их когда-то, сотни лет назад, как раз и лежало убогое знахарство, — подхватила Танька и мстительно добавила: — Традиционное. Лепестки передай, пожалуйста.

Деликатно завтракающие рыбкой Иркин кот и черная кошка посторонились, позволяя Айту отодвинуть пустые чашки и дотянуться до блюда с лепестками. Завтрак напоминал безумное чаепитие из «Алисы» Кэрролла, разве что с котами вместо Кролика и Сони. Стол, длинный как шоссе, со множеством брошенных грязных чашек — участвовавшие в бою драконы, помощницы Кризы, даже вывезенные из деревни приграничники (Ирка уже успела помахать Гальке, робко пристроившейся на другом конце стола) забегали в зал, жадно и быстро ели, не обращая ни малейшего внимания на высокопоставленных особ, и убегали снова. Змеевы Пещеры перестали походить на сложный и запутанный замок-дворец, словно по мановению крыла превратившись в помесь военного лагеря, лазарета и Генерального штаба. Холеную невозмутимость сохраняла лишь Табити-Змееногая, восседавшая во главе стола в длинном, безупречно белом кружевном платье. Да еще, наверное, сама Ирка: после уделанной золой и гноем Мертвого леса безрукавки и портянок из мехового одеяла чистые джинсы, кроссовки и даже джинсовый жакетик вместо футболки — это уже почти безупречность! Во всяком случае, змеечки (кто не засыпал от усталости на ходу и на лету) поглядывали на их с Танькой наряды с интересом.

Отношение вообще изменилось со вчерашнего дня. Знатные и простые, крылатые и бескрылые обитатели Пещер больше не шептались за спиной, зато кивали ей, Таньке, Богдану, походя пристраивали к делу — придержать, переложить, отнести — и мчались дальше, похоже, признав Ирку с компанией за своих. Результат их участия в ночном бою? Ирка задумчиво ткнула вилкой в тарелку.

— Эти самые новейшие достижения Кризе приходится изучать исключительно по книгам! — передавая Таньке блюдо, продолжал Айт. — Никоим образом не преуменьшаю ее таланты и способности, но может, хоть после сегодняшнего мы наконец отправим ее в человеческий мир нормально учиться?

— Как ты себе это представляешь? — сворачивая лепесток тонкими пальцами с острыми ногтями, поинтересовалась Табити. Если человек она только ночью, а от рассвета до заката исключительно дракон?

Ирка представила себе аудиторию мединститута: в задних рядах с ручкой в лапе — громадная драконица цвета «Скорой помощи». И хихикнула. Потолок все равно придется ломать — а то гребень не влезет! Айт зыркнул неодобрительно:

— Крайний Север людского мира, полярная ночь. Вечернее обучение. В хвосте хвостов, Змеевы Пещеры не разорятся, даже если наймут Кризе профессоров для специальных ночных занятий!