Выбор стратегии

Мне не нужно было задавать уточняющих вопросов, я прекрасно понимал, что он имеет в виду. Интересно, смогу ли я ему доверять? Я вижу графа впервые в жизни, и где гарантия того, что он не был тем самым, кто руководит тем паршивым лейтенантиком, отравившим крон-принца и подкатывающим к моей жене? То, что он носит ту же фамилию, что и покойный судья, который, видимо, много крови попортил настоящим предателям, еще ни о чем не говорит. Здесь и сейчас мне нужно решить: я поеду с графом проверять готовность армии к войне, или буду разрабатывать коварный план по его устранению.

— Кем вас приходился судья Отвер?

— Он мой брат, — граф выдержал мой пристальный взгляд не отводя глаз. — Я понимаю, что вы сейчас сомневаетесь, но я могу поклясться, что ничего, кроме ненависти к длинноухим не испытываю, и буду делать все от меня зависящее, чтобы стереть эту заразу раз и навсегда с Ойкумены.

— Клятвы в наше время мало стоят, — тихо проговорил я.

— А что, если это будет клятва кипящей крови? — внезапно подал голос Арн. — Вы готовы так рискнуть конт Отвер?

— Но… — он явно колебался. — Клятва кипящей крови означает, что я должен буду присягнуть его высочеству.

— И в чем проблема? — пожал плечами Арн. — Его высочество является зятем его величества и вероятным претендентом на трон или на роль консорта.

— Но я присягал его величеству королю Генриху…

— Давайте посмотрим правде в глаза, — прервал его маг. — Его величество болен, и он не может обеспечить безопасность Вигараса, в отличие от его высочества. Так что вы теряете, принеся его высочеству клятву кипящей крови?

— Кроме чести? — горько усмехнулся граф. — Вы правы, отчаянные времена требуют отчаянных мер. Я готов принести клятву и вассальную присягу его высочеству. Я так понимаю, вы можете обеспечить ее проведение и фиксацию?

— Разумеется, — Арн с небольшим грохотом поднялся из-за стола, вслед за ним решительно встал фельдмаршал и тут же опустился на одно колено. — Ваше высочество, — Арн вопросительно смотрел на меня, но я покачал головой.

— Я ценю то, что вы были готовы пойти на этот шаг, фельдмаршал, — я указал рукой на стол. — Но я не рискну проверять на прочность вашу честь и самоуважение, это было бы слишком жестоко и несвоевременно. Так что встаньте. Сейчас я не потребую от вас идти на подобный шаг. Но это совсем не значит, что я не потребую этого в будущем.

— Ваше высочество не перестает меня удивлять, — граф поднялся на ноги, но садиться за стол не стал. — Мало кто отказался бы от вассала, связанного такой клятвой.

— Вот такой я забавный зверек, — я развел руки в стороны, показывая, насколько я забавный. — Что касается вашего вопроса, то у нас есть год. Если мы грамотно отрежем эльфов от информации, которую они постоянно получают из Вигараса, то, возможно, сможем выиграть еще немного времени. Я уже делаю определенные шаги в этом направлении. Но и от вас я хочу получить кое-какую помощь. Видите ли, у меня практически не времени, чтобы успеть везде, — Отвер согласно кивнул. — Так что я попрошу вас об одном одолжении. Как брат судьи, вы знакомы с главой полицейского управления?

— Да, разумеется, — он снова кивнул.

— Отлично, — я откинулся на спинку стула. — Тогда вам не составит большего труда попросить его не слишком наседать на верхушку преступного мира?

— Вероятно, но зачем это вам? — фельдмаршал удивился очень даже искренне. Как прожженный вояка он скорее всего думает, что хороший преступник — это мертвый преступник.

— Неважно, — уклончиво ответил я. — Просто пускай свяжется с Авирамом Иссером и вместе с ним обговорит все условия невмешательства. Передайте главе полиции, что я настаиваю на точном выполнение инструкций, которые ему передадут.

— Хорошо, — Отвер не стал больше ничего уточнять, видимо, боясь перегнуть палку. — Я передам вашу незначительную просьбу конту Витору.

Он вопросительно посмотрел на меня, и я махнул рукой, показывая, что отпускаю его восвояси. Когда фельдмаршал уже подходил к двери, я его остановил.

— Конт Отвер, подождите, — он остановился и повернулся ко мне. — Вы не могли бы мне подсказать, где я могу заказать приличную броню? Нам пришлось пробиваться из Атаракса в дикой спешке, поэтому я остался почти голым. И да, кто вам посоветовал навестить меня за завтраком?

— Маркиз Хоуп сказал, что это единственное время, когда можно застать ваше высочество не погрязшим в дела, — Отвер начал отвечать с конца. Значит, получается, что с Иссером он не общается, как интересно. — Что касается брони, могу посоветовать вам мастера Грырга, вы найдете его в торговых рядах на рынке. Если мне память не изменяет, его лавка, совмещенная с кузней, расположена в самом конце второго ряда, если идти со стороны дворцовой площади.

— Спасибо, фельдмаршал, скоро увидимся. — После этого он вышел, уже на задерживаемый никем.

— Зря вы не позволили ему принести клятву, — немного сварливо заявил Арн, как только дверь за графом закрылась.