Выбор сердца

Сейчас Эль медитировал, но эта дисциплина давалась ему с трудом. Пытливый ум всё норовил чем-то заняться вместо того, чтобы постигать тайны мироздания и открывать в себе новые горизонты восприятия мира. Стоило нам с Арчи поравняться с полем Эля (тропинка к пастбищу огибала наш дом за полем Эля), как юный маг тут же спрыгнул со своего насеста. Так я шутливо называла конструкцию, на которой полминуты назад во время медитации Эль стоял в позе цапли, вглядывающейся в небо.

— Ри, а вы куда? — крикнул Эль, со всех ног несясь к нам. Глаза блестели от любопытства. — Доброго здравия, Бьёрн, — в метре от нас он поздоровался, почтительно кивнув старосте.

Эль проникся уважением к мужчине после того, как тот «спас» меня. Когда я грохнулась в обморок, мальчик запаниковал. Его магия дала сбой и не помогала. Он был в шоке. Уже позже, после разговора с Мораной, я поняла, почему не подействовала магия Эля. Она была чужой. Мне же была нужна магия Валардрагона, чтобы напитать ею малыша в моём чреве. Ребёнок на тот момент вытянул из меня все силы. Я не успевала восстанавливаться, питая его. И, как следствие, — глубокий обморок.

— И тебе, Эль, здравия, — отозвался мужчина. — На верхнее пастбище идём.

— Я с вами!

Староста бросил на меня беглый взгляд, но ничего не сказал. Я не отказала мальчику и кивнула, соглашаясь. Эль ведь был непростым подростком. Магическая сила делала его в разы сильнее того же Бьёрна. По дороге я посвятила его в новую проблему.

Шли мы в быстром темпе ещё около часа, пока не взобрались на нижний ярус склона разлогой горы. Зелёные Холмы расположились на самой крайней точке южной границы Ледяного предела и межевали с грядой, за которой начинались земли Огненных. Говорят, там сразу же начинались Пустынные земли. Расплавленный камень после катаклизма, случившегося много веков назад (по легенде — это было божественное вмешательство Танагра), стекал по ту сторону гор. Как по мне, так это было похоже на извержение вулкана. И там ничего не росло. У подножия гор по ту сторону начиналась пустыня. Край Огненных не вплотную прилегал к Ледяному пределу. Была между ними буферная зона, узким клином уходящая к морскому побережью. Там находились последние крупные селения магов, которые не приняли подданство ни Ледяных, ни Огненных.

***

Стадо поредело на треть. Оставшиеся овцы, сбившись в кучу, спокойно щипали сухую траву. Был слышен лай всего одной собаки, звонко гавкающей на отошедших чуть в сторону молодых овечек. Общественное стадо охраняли четыре человека вместе с четырьмя пастушьими псами. Старший пастух, завидя старосту, бросился к нему навстречу. Русый, крепко сбитый мужик проигрывал Бьёрну в росте. Он сильно размахивал руками, бурно, в красках рассказывая, какого страху они натерпелись ночью. Мы с Элем постояли молча рядом, послушали и так же молча разошлись в стороны осмотреться на местности, найти признаки нападения.

У меня уже были мысли насчёт того, кто стоит за нападением на людей возле Кабаньего Рыла, и нападение на овец с их исчезновением в таком большом количестве не вписывалось в картину. Но нужны были доказательства.

Мне наперерез шёл второй пастух.

— Доброго здравичка, госпожа магисса, — поклонился мужик и поспешил за мной.

— А что, страшно было? — не поворачиваясь к мужику, присела на колено и прикоснулась рукой к траве, рассматривая сдвинутые со своего места камни и содранный с них местами мох.

Живот пока ещё позволял нормально наклоняться, но с такими темпами его увеличения я скоро не смогу увидеть собственные ноги. Контракт нужно было закрыть в ближайшее время.

Морана заверила, что ребёнок развивается нормально. Мне было сложно судить. Приходилось верить на слово. Не было здесь УЗИ и других технологических приборов, позволивших бы убедиться в этом. Магия Эля, с помощью которой он мог любой бабе в селе провести полную диагностику плода, не действовала на меня. Оставалось только прислушиваться к собственным ощущениям и внимать, что говорит Верховная жрица Инанны. А ощущения в последнее время были странными. Я словно улавливала желания ребёнка на уровне эмпатии. И они были многогранными, иногда одновременно взаимоисключающими. 

— Страху натерпелись! — важно кивнул мужик.

— А что, собака одна? Где остальные?

— Так это ж чудище их того.

— Сожрало?

— Кого сожрало, кого загрызло.

— Покажи, — оживилась я. И мужик привёл меня к трупу собаки.

Припав на колено, я внимательно осмотрела раны на шее, холке, морде. Собака дралась перед смертью с себе подобной, но более крупной особью. Истекла кровью от полученных ран.

«Сучье отродье» — мысленно выругалась и повернулась к пастуху.

— Тварь перед нападением выла или рычала? Что собаки — кинулись защищать или забились от страха, поджав хвосты?   

 — Да мы и не поняли. Тихо напала, собаки лай подняли, на защиту кинулись. Часть овец отогнали от стада и ну их кромсать. Хотите, покажу? Не всех угнали. Кого ранили — бросили.