Выбор сердца

— Закрой рот, а то отдам драксе на корм, — прикрикнула недовольно и отвесила ему увесистый подзатыльник. Мальчишка нахохлился и притих, вытянувшись в струнку, только сейчас сообразив, что сидит на злобном звере и рядом с драконом. Девочка в подтверждение моих слов изогнула шею, выворачивая её на сто восемьдесят градусов и приблизив пасть, с шумом втянула воздух, выпуская длинную ленту языка так, что лизнула юного мага в лицо. Тот в ужасе отпрянул, прижимаясь ко мне, почти не дыша. А я погладила дурную блондинистую голову, которая за своим беспокойством не даёт ногам покоя и тихо поздоровалась:

— Ну здравствуй, Эль, сын Малвина из Рубежья.

Мальчишка вздрогнул и резко развернулся ко мне лицом. Недоверчивый взгляд медово-карих глаз изучающе остановился на мне.

Прищурившись он посмотрел на мою ауру, но никакого удивления не выказал. Следующий вопрос свидетельствовал о том, что видит он меня драконом, как капитан стражи.

— Откуда вы меня знаете, лаерд? Почему вы мне помогли?

— Когда-то ты дал мне своевременный совет. Он оказался ко времени и месту. Моя помощь — это благодарность. Лучше скажи, что ты забыл в Ригуле? Ты же учишься на востоке. И сейчас не время для посещения родителей, — два месяца в году, в зимний сезон и месяц в летний, маги возвращались из своего учебного заведения домой — на каникулы.

Дракса продолжила путь, стоило мне легко тронуть повод. Больше я не смотрела по сторонам, а общалась с Элем, переживая ностальгические воспоминания. Мои первые шаги на Истрее. Пять лет прошло! Это же надо, как пролетело время. 

— Магистр Зортус отпустил меня в странствования, потому что я больше не развиваюсь магически. Он сказал, что мне нужны новые впечатления и практика не в теории, а в жизни. Пятый год обучения критический для любого мага. Мой потенциал не может раскрыться в тиши уютных библиотек магической школы. Но позвольте, с чего это я вам всё рассказываю? — мальчик ошарашено на меня вылупился и тронул губы рукой, проводя пальцами, проверяя наброшенное заклинание «правдивого слова».

— Успокойся, Эль. Я не желаю тебе зла. Могу предложить свою кандидатуру в попутчики, если ты не откажешься от путешествия на юг. Ты же не собирался задерживаться в Ригуле? Или ты нашел новую школу? И это были твои сокурсники, а я не понял их дружеских намерений?

— Ха! Эти зазнайки хотели показать, что их школа лучше, чем моя. Если бы не вы, то я бы им показал, как дракона дёрнуть за хвост! Ой! — он осёкся на последней фразе.

Выражение «дракона дёрнуть за хвост» приравнивалось к оскорблению расы драконов магами. Такое бахвальство, что мол маг настолько искусен в своём деле, что ему не страшен даже дракон!

— Тц-тц-тц, а если бы они тебя побили. Их же было намного больше. Твой магистр разве этому тебя учил? А о родителях подумал? Если бы тебя покалечили? Я видел плетения «переломай кости» и «слабого живота» у твоих оппонентов. В чём доблесть — валяться в собственном дерьме с поломанными костями? 

— У них бы ничего не получилось. Да я бы их раскидал заклинаниями «огненного вихря» или «крика бестии» и выставил зеркальную защиту третьего уровня!

Впереди показались южные ворота выезда из города. Несмотря на всеобщее гуляние, караульные исправно несли службу. Четыре крупных человека и один дракон охраняли ворота. И судя по действиям, собирались их закрывать на ночь. Для меня оставаться в городе было слишком рискованно.

— Ну, что, Эль —  ты со мной на юг или на вольные хлеба? Но прежде чем ты ответишь, я скажу, что мне нужна помощь мага. Я мог бы нанять тебя.

Мальчик засопел, обдумывая решение.

—  Я до си х пор не услышал вашего имени, лаерд. Моё вы знаете.

А я внутренне подобралась, ощущая в крови азарт и продолжила ходить с козырей.

—  Я назову тебе своё настоящее имя, но обещай, что ты будешь молчать, как бы оно тебя не удивило. Если ты всё-таки согласишься отправиться в путь со мной, то подробности узнаешь, как только мы отъедем от города на пару лиг. Решайся.

Любопытство — отличительная черта любого мага, а Эля в особенности. Ведь с этим мальчишкой я виделась ещё пару раз. Когда настояла на том, что хочу убедиться, что ребёнка отвезли родителям. И позже года через три от первой встречи, мы с нашей командой взяли контракт на избавление от разросшейся шайки бандитов, которые терроризировали край, где стояла школа магов и не давали продыху. И каждый раз Эль умудрялся как-то отличиться.

— Говорите. Я поеду по той же дороге с вами, что и вы.

Маленький хитрец выкрутился, чем вызвал у меня смех. Обвести вокруг пальца хотел.

— Так не пойдёт, Эль, — отрицательно мотнула головой. До заградительных дверей расстояние неумолимо сокращалось. Дракса, чувствуя свободу в передвижении, прибавила скорости.

—  Хорошо, —  вымученно сдался юный маг и в предвкушении повернулся ко мне чуть ли не лицом к лицу. —  Клянусь молчать и отправиться с вами в путь!

Слова клятвы сорвались с губ мага прозрачным облачком и застыли не активированными. Элю оставалось назвать того, кому он клялся.