Выбор сердца

В дверях давно маячил Алеф, не смея подойти ближе, но я видела, как извёлся парнишка. Погладив, крутой бок драксы велела ей следовать за слугой. Поводья оказались не нужны. Самочка прекрасно понимала меня через посылаемые мной мысле-образы. Она переступила через край гнезда и направилась к парню, попутно показывая мне, что неплохо бы его съесть. Только её одолевали сомнения, не сильно ли он костлявый? Удивительно, но этот примитивный диалог увлёк меня, и я сумела расслабиться.

Алеф добежал до противоположного входа запряжья и вышел в просторную пещеру, незнакомую мне. Обоз из шести телег был выстроен в колонну. Парень взобрался на высокие козлы и громко свистнул. Стоило звуку затихнуть, как обоз двинулся к стрельчатому выходу из просторной пещеры. Я ехала на драксе замыкающей.

В телеге Алефа стояли пустые бочки, пахнущие сырой рыбой. От запаха меня повело, но не от тошноты, а от голода. Я поняла, что сейчас бы с удовольствием съела бы или рыбы, или плохо прожаренного мяса. Но довольствоваться могла только вяленным мясом, которое всегда было в походной сумке.

Туннель, по которому мы ехали, был узким. Две телеги не разминутся. По бокам на стенах горели обычные смоляные факелы, что наталкивало на мысль, что чаще всего его используют люди. Живой огонь отбрасывал на свод причудливые дрожащие тени. Сухой прогорклый воздух щекотал чувствительное обоняние, которое улавливало и раскладывало на составные части множество запахов: застарелый пот людей, смазка колес, специи от пустых мешков и запах засохшей крови от телег перевозивших туши мяса в замок. Всё было внове, поэтому я старалась подмечать детали. Где-то метров через двести мы проехали первые ловушки. В своде и по бокам из толщи скалы выступали острые железные пики, способные проткнуть крепкую броню. Чем активировалась ловушка — не знаю, но попасть в неё мне бы не хотелось. Такие же защитные приспособления встречались и дальше. Были и отсекающие ход заградительные плиты. Монолитные камни приводились в движение рычагами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Наш обоз проехал последний камень и выехал к посту драконов. Службу несли пятеро мужчин в форме охраны замка. Старший по званию подошёл к первой телеге и о чём-то переговорил с пожилым мужчиной. Тот показал свиток, разворачивая его перед драконом и тыкая толстым пальцем в него. Дракон удовлетворился этим и махнул рукой своим сослуживцам, чтобы те открывали ворота.

Камень дрогнул под напором магии драконов. По центру появилась щель, через которую тут же пробрался дерзкий луч света и прочертил тонкую линию – стрелку, указывающую прямо на меня. Чем шире каменная дверь расходилась, тем неспокойнее мне становилось. Меня от свободы отделял один единственный шаг, но сделаю ли я его? Это зависело от капитана стражи, приказывающего мне спешиться.

Дракон прищурившись внимательно следил за тем, как дракса опускается на лапы и я спрыгиваю с седла. От страха быть разоблаченной у меня по спине катились крупные капли холодного пота. В висках бешено стучала кровь, пульсируя в такт с колотящимся сердцем. Чёрт побери! Дракон же рассматривает мою ауру! Это был провал. Моя нехитрая маскировка изменила внешность, но не человеческую ауру. Нужно было бежать в образе человеческого мужчины. Но как тогда быть с драксой? Она бы так и осталась в неволе. Только драконы умеют управлять этими животными. На последней мысли я споткнулась и резко оглянулась на недовольно пофыркивающего зверя. Почему она подпустила меня к себе? Человека?

— Лаэрд? — капитан сделал паузу, позволяя мне представиться.

— Герард — младший сын Корна Риарда с юга Ледяного предела, — представилась низким голосом. Сил хватило, чтобы он не звучал жалким блеянием. Насупившись, следила за мимикой дракона, который почему-то не спешил обвинять меня во лжи. Почему? Я не понимала, чего он тянет. По ауре я точно выглядела человеком.

— Я так и подумал, что вы южанин. Только они позволяют себе запрягать этих злобных самок для путешествий, — кивнул он в сторону ящера.

Дракса выгнула мощную гибкую шею и недовольно клацнула зубами перед лицом капитана. Тот в ответ недовольно оскалился и постарался придавить животное своей сущностью дракона. Самочка недовольно рыкнула и склонила голову, нервно вздрагивая боками и раздувая ноздри. Меня тоже зацепило, но вызвало не страх, а раздражение.

— Она злобная только в неумелых руках, — успокаивающе погладила крутой бок. Каменные двери полностью открылись, впуская чистый воздух и свет вечерней зори. — Что-то ещё? Я хотел бы до темна добраться до постоялого двора на тракте.

— Хочу сделать заказ на дракаров. Пришло время омолодить зверей.

Удерживая лицо, повернулась к капитану. В памяти всплывали какие-то данные по гео-экономической структуре Истреи. На юге разводили овец и дракар. Судя по предложению капитана или род Риардов занимался разведением, или семьи южных драконов в принципе.