Выбор сердца

Я застыла соляным столбом, закусив пальцы, сжатые в кулак, чтобы рвущийся из груди всхлип не вылетел наружу. Осознание одиночества полосовало душу глубокими ранами. Как было — уже не будет никогда. Теперь я одна. Рациональная часть сознания нашёптывала, что я со всем справлюсь. И ничего предосудительного в этом нет. Даже подбрасывала воспоминания о моей первой ночёвке на Истрее после попадания в этот мир с Земли. Справилась тогда, а сейчас и подавно справлюсь. В противоречие вступала эмоциональная часть сознания, всхлипывая и терзая ненужными воспоминаниями о моём драконе. Только не сейчас! Уговаривать себя было сложно. Отвлечься на простые действия не получалось. Молчание разорвал вопрос Эля:

— Риана, ты чего? — мальчик тронул меня за руку, выводя из застывшего состояния.

— Всё хорошо. Сейчас разведём костёр и согреемся.

— Я могу магически нас согреть. Хочешь? — он забежал вперёд и, заглядывая в глаза, зажёг магический огонёк, освещая нас.

— Лучше костёр. Заварим вермилису и поужинаем. Воды, правда, мало. Я не планировала сегодня ночевать в лесу, но так будет правильно.

Мальчик зевнул, еле успев прикрыть рот, и потёр себя за плечи, согреваясь и взбадриваясь.

— Я хворост принесу.

— Давай. Далеко не отходи.

Мы с ним разошлись в стороны и в скором времени опять встретились на поляне. Эль зажёг костёр, используя магическое заклинание. Я нарезала лапник и поверх него расстелила меховую скатку. Вода в большой кружке закипела быстро. Осталось подождать, пока заварится вермилиса — травка с приятным лимонно-мятным запахом, оставляющая на языке и в теле мягкое ощущение жжения, как от перца, обладающая успокоительным и согревающим действием. Смолистые ветки, сгорая, потрескивали, а мы сидели с Элем, обнявшись и укрывшись моим плащом, и смотрели на живой огонь. Присутствие Эля не позволяло скатиться в глупое ненужное копание в прошлом. Я заставляла себя думать о будущем. Продумывала первостепенный план. Получится реализовать его или нет — всё зависело от того, смогу ли я спрятаться так, чтобы меня не нашли, или нет. Оставалось ещё понять, в качестве кого я буду прятаться, представителем какой расы. Отмеренные шесть часов скоро истекали.

Приближение большого зверя я услышала издалека. Повернула голову к источнику шума и увидела, как на поляну выбежала дракса. Возле нас с Элем тут же плюхнулся кусок мяса, выдранный из задней лапы кабана. Парное мясо приятно пахло. Так, что у меня слюнки побежали. А Эль застонал, зажимая нос двумя пальцами:

— Фу! Воняет!

— Сейчас будет пахнуть, — хмыкнула и подскочила на ноги. Споро разделала мякоть и нанизала на импровизированный шампур. Потребовалось совсем немного времени, чтобы мясо обжарилось, испуская ароматный сок, и мы с маленьким магом поужинали. Запили настоявшимся напитком.

Драксу я поблагодарила, поделившись яблоком. Зверь улёгся рядом, защищая с одной стороны от ветра. С другой стороны пригревал костёр, и я наконец-то расслабилась, прижимая к себе костлявое тело подростка, и радуясь, что встретила этого мальчика. Он каждый раз так вовремя появлялся на моём пути. Впору задуматься, что судьба нас сводит не случайно. С этой мыслю я и заснула.

Проснулась резко. Дракса ещё лежала, свернувшись, но подняла голову и к чему-то настороженно прислушивалась. Я тоже улавливала какое-то тревожащее движение.

От тракта было слишком далеко, чтобы нас заметили. Костёр практически потух, тлея красными углями, способный вмиг разгореться, стоило только подкинуть веток. Но я вместо этого затушила его. Растормошила Эля, предупредительно прикрыв рот, чтобы он не нарушил тишину, и, легко поднявшись на ноги, крадучись, пошла в сторону звуков, предусмотрительно взяв с собой лук.

Судя по резкому, неприятному запаху застарелого пота и нечистот, это были люди. Я словно снова оказалась в прошлом, отброшенная на пять лет назад. Три охотника выслеживали добычу. На поясе у одного болтался убитый зверёк с длинным пушистым хвостом. Мужчины присели под деревом и перекусывали, переговариваясь между собой. Я даже узнала их. Старые знакомцы. Именно их я встретила первыми на Истрее.

Хищная улыбка растянула мои губы. Стрела привычно легла на лук и пропела. Три выстрела точно легли туда, куда нужно, напугав каждого и пригвоздив к дереву за одежду. Охотники разом загомонили, крича и глупо дёргаясь. А я вышла на отрытое пространство.

— Браконьерничаем?

— Нет! По дозволению. И бумага есть!

Доиграв роль непримиримого борца за соблюдение законов до конца, я освободила охотников из магического захвата. Стрелы выдернуть могла только я. Если бы кто-то из мужичков прикоснулся к стреле, то получил бы ожог на всю руку. Освободила их и отпустила на все четыре стороны, а сама вернулась на нашу поляну, пересказать Элю, кого видела.

Мальчик дремал сидя, нахохлившись, как воробей. Стоило мне подойти ближе, как он разлепил глаза и, прищурившись, осмотрел меня.

— Ты снова выглядишь, как человек, — сообщил он через минуту.