Выбор сердца

Наставник шёл по центральной дорожке, ведущей к трём тронам на возвышении, до самого конца, затем свернул налево и остановился у крайнего трона, разворачиваясь лицом в зал.

— Повернись, — шепнул он еле слышно. Я замедлилась и выполнила указание, понимая, что останусь на первой линии впереди наставника, замершего за моей спиной.

Удачный ракурс — огромный зал был словно на ладони. Драконы прибывали, наводняя пространство. Мужчины выстраивались в чёткие шеренги, как на параде, располагаясь в шахматном порядке по отношению к соседнему ряду. Здесь были только мужчины. Ни дракониц, ни мар!

Хотелось спросить у наставника: что здесь делаю я? Но увы. Лаард дал понять, что следует хранить молчание.

По обе стороны центральных дверей встали два дракона в бордовых нарядах. Оба синхронно подняли два военных рога и заиграли призыв «Внимание!». Громкий объёмный звук отразился от стен и наполнил момент торжественностью. 

Зал затих. С моего места прекрасно были видны лица мужчин в шеренгах и проём дверей, в который стали входить Ашхи.

Первым шёл Бранард в практически белом наряде и только книзу градиентом темнел до ярко-голубого. Тёмно-синие волосы были собраны в пучок на макушке. Вышитые на рукавах и полах халата драконы казались живыми, когда Бранард стремительно шёл по направлению к центральному трону. За ним следовал мой дракон. Валард был облачён в точно такой же наряд. Мужчина сразу же заметил меня и прикипел взглядом. У меня в груди потянуло от тоски скорого расставания. И я позволила себе не думать ни о чём, а только впитывать его образ, чтобы потом, вдалеке, воссоздавать его, доставая из потайных уголков памяти. Мой дракон! Мой Валард! Моя любовь...

Следом за сыновьями шла правительница, гордо нёсшая себя. Смотрела ли она на меня и с каким чувством — не знаю. Я видела лишь серьёзный взгляд льдисто-голубых глаз моего дракона, теплевший только для меня.

Всё в зале перестало для меня существовать. Не было ни звуков рога, оповестивших о начале коронации, ни общего равнения драконов на троны, повернувших головы, как единый организм. Ничего из этого до тех пор, пока Валард не сел на трон как раз рядом с тем местом, где стояли мы с наставником. И контакт взглядов прервался. Теперь, вынужденная повернуться в сторону зала, я практически не видела Валарда. Но до меня долетал его личный аромат, действующий на меня не хуже успокоительного, а исходившая от него магия льда касалась нежными объятиями моего дракона. Меня переполняли противоречивые чувства. Я была так близко от Валарда, в шаге, только руку протяни — и коснусь его руки, лежащей на массивном подлокотнике, но в тоже время как никогда далеко.

В зал вошли ещё три дракона. Один был в оранжевой хламиде служителя Наргала, второй в голубой — Инанны. А вот тот, что шёл по центру, нёс на плоской подушечке венец — символ абсолютной власти. Дракон был не просто старым. Он был древним. Можно было подумать, что он из числа тех, кто когда-то прибыл на Истрею во времена экспансии.

Венец на подушечке был подобен острым пикам гор, что вздымались над землями Ледяных драконов. Каждый зубец в верхней части был украшен бриллиантовой крошкой, имитирующей снег на горных вершинах. В центральный зубец, возвышающийся над другими, был вставлен большой огранённый каплевидный камень, чистый, как слеза, и переливающийся радужным светом.

— Вчера мы отпустили в Безмолвные земли нашего правителя — Даргардрагона Ашху Безрассудного, — заскрипел старый дракон. Он был стар, но руки у него не тряслись, спина была ровной. Венец он держал уверенно. В драконьих глазах играло голубое пламя, выдавая внутреннюю мощь старца. — По непреложному закону венец наследует следующий из рода Ашхов, и будет так, пока есть мужественные сыны в этом роду.

— БРАНАРДРАГОН! Тебя нарекаем нашим правителем! Прими нас под своё крыло! Даруй нам процветание и силу! — неожиданно зычно выкрикнул старый дракон имя следующего правителя и ритуальные слова подчинения единому правителю. — Прими венец правителя!

Чтобы лучше рассмотреть ритуал, я скосила глаза в сторону старшего брата Валарда, и наблюдала, как старший из братьев Ашха спускается со ступеней и подходит к троице драконов у подножия тронов. Мужчина остановился, протянул руки к венцу и взял его вместе с подушечкой. Гордо вскинул голову и произнёс:

— Я, Бранардрагон, сын Кайрардрагона Ашхи Отважного, отказываюсь от венца!

Если бы сейчас гора раскололась надвое, то даже это событие впечатлило бы драконов в меньшей степени, чем слова Бранарда. Дружный удивлённый выдох пронёсся под сводами пещеры. Эти вековые стены были молчаливыми свидетелями многих событий, но такого прежде не происходило никогда!

Отказ Бранарда от власти стал и для меня потрясением. Задержав дыхание, резко развернулась к своему дракону, пытаясь понять, знал ли он об этом? Нет. Не знал. Для Валарда слова брата оказались не меньшей неожиданностью. Мужчина на пару секунд встретился со мной растерянным взглядом, полным недоумения. Но этого контакта хватило, чтобы я сделала выводы и утвердительно кивнула ему головой, прошептав: