Выбор сердца

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ты готов.

И он расправил плечи, поднимая подбородок выше и переводя взгляд на брата, который поднёс венец к трону Валарда. Будущий правитель поднялся со своего места. Могучий и величественный. Рядом с братом он выглядел несокрушимой скалой. Спустился с двух ступеней, останавливаясь напротив Бранардрагона. Я украдкой взглянула на Эльвемину — мать моего дракона. Женщина не выглядела удивлённой и встревоженной. Скорее, наоборот. Как и наставник за моей спиной. Я ощущала идущее от него спокойствие и удовлетворённость, когда Валард склонил голову, чтобы на него надели венец.

— Отрекаюсь от венца в пользу моего единокровного брата — Валардрагона Ашха. Прими венец, новый правитель Ледяного предела. Возглавь нас. Будь справедлив, отважен и мудр, Валардрагон. Я трижды отрекаюсь от своего права на венец, — подтвердил свои намерения Бранард.

— Я Валардрагон Ашха, сын Кайрардрагона Ашхи Отважного, принимаю ответственность на себя! — торжественно, с достоинством ответил молодой дракон. — Присягаю перед лицом присутствующих, что буду править по чести, блюсти законы нашего народа, заботиться о каждом, кто станет под моё крыло. И от вас, мои подданные, воины лучшие из лучших, хочу слышать правдивые слова. Вы готовы идти за мной?

Валард стоял, немного разведя руки в стороны и развернув кисти ладонями вперёд. Стоило ему задать вопрос, как из кончиков его пальцев вылетели тончайшие магические нити. Они коснулись каждого из присутствующих здесь драконов. При соприкосновении нити с драконом, согласным идти за новым правителем, того окутывало голубоватой магической сферой. Одна нить подлетела и ко мне. Остановилась на расстоянии пятачка, покачиваясь, словно решая — коснуться или нет.

— Да! — прогрохотало под сводами зала.

Готова ли я идти за ним? Вопрос всё ещё звучал в моих ушах. Я настолько привыкла быть не за, а рядом с Валардом, плечом к плечу, что ответить однозначно было сложно. Магическая нить коснулась меня и изменила своё направление. Потянулась назад от меня к моему дракону, уравновешиваясь и соединяя нас золотистой нитью.

Я озадаченно повернулась к наставнику, порываясь спросить, что это значит, но на вопрос о нитях он с недоумением посмотрел на меня. И я замолчала.

— Всем, кто против — выйти вперёд, — продолжил Валардрагон.

Вышли трое, заключённые в серые магические сферы.

— Претензии? — спрашивал Валард каждого, при этом резко хватая за горло каменной хваткой. Удлиненные ногти дракона впивались в кожу тех несогласных.

Диалог между ними велся молчаливый — на уровне сознания. Если вопрос был разрешим, то сфера становилась светло-голубой. В одном случае она осталась серой даже после разговора. Я не знала, о чём говорил Валард с незнакомым драконом, но в следующее мгновение тот мужчина упал на колени, хватаясь за горло двумя руками так, как бывает, когда не хватает воздуха. Лицо его налилось цветом от прилившей крови, глаза закатились.

Непроизвольно я качнулась вперёд, но почувствовала, что наставник крепко держит меня сзади за пояс.

— Он должен быть твёрд, — услышала шёпот Лаарда.

Когда всё было кончено, Валард поднял потоком воздуха безжизненное тело и перенёс его за спины расступившихся драконов. Правитель резко развернулся и поднялся на трон, занимая центральное, самое важное и ответственное место. Пока он шёл к трону, лицом ко мне, то позволял себе смотреть на меня. Стоило мужчине присесть, как правящая драконица активизировалась. Она остановилась перед троном и опустилась на колени перед правителем.

— Прошу разрешить обратиться, эрд Ашха.

— Встань с колен, лаэра Эльвемина. Ты все ещё правительница земель Ледяных пределов. Займи своё место, мать гнезда, — мягко попросил новоиспечённый правитель. И когтём указал, куда именно ей стоит присесть.

— Пришло время уступить этот титул твоей будущей супруге, эрд Валардрагон, — женщина не спешила подниматься с колен. — Ты должен обеспечить продолжение нашего рода и дать своим подданным уверенность в будущем.

От её слов у меня в груди всё сжалось, и нервный ком не позволял ни глубоко вдохнуть, ни сглотнуть. Только и могла, что прожигать профиль Валарда взглядом. Его решение было очевидным, но как же я? Именно сейчас я не вспоминала о побеге. Думала о нас, как о паре, в личную жизнь которой вторгаются самым бесцеремонным образом. Ведь у нас было время в запасе! А сейчас его у меня нагло отбирали.

— Я рассмотрю претенденток на роль моей жены, — Валард не был готов принимать решение о женитьбе сию секунду. Брал паузу. Но хитрая старая драконица не позволила ему отступить.

Эльвемина поднялась с колен и оглянулась на вход в зал. 

— Достойная одна! — старшая драконица склонила спину перед правителем, вкрадчиво продолжая: — Она в этом зале, эрд. Вы желаете увидеть свою будущую жену?

Валард повернулся в мою сторону, успев обласкать взглядом до того, как его мать продолжила:

— Кариссия из рода Искристых драконов.