Выбор сердца

Пока Алеф безуспешно старался увести меня подальше, я, наоборот, приблизилась к гнезду самки, прислушиваясь к ней. Дракса переливчато цокала и шипела.

— Чу-оч-чу, — успокаивающе поцокала я. — Чу-чу.

Самка прислушалась и склонила голову, насколько ей позволяла короткая уздечка. Медовый глаз смотрел на меня, то и дело прикрываясь тонким третьим веком. Шапочку она каким-то образом стянула, и та, разгрызенная, валялась на краю гнезда. Цвет у драксы был изумительный — изумрудный с жёлтыми пятнышками на брюшке. Немного раздутые бока выпирали. Я вытянула яблоко из кармана и подбросила вверх в сторону морды животного. Дракса щёлкнула зубатой пастью, точно словив подношение, и в долю секунды разгрызла. Застрекотала, переходя на утробное урчание.

Я посмотрела на драксу немного озадаченно. Самка мне жаловалась? Осмелев, я подошла ближе и, задрав голову, посмотрела на животное, внимательно разглядывая крутые бока. Тугие мышцы под кожей подёргивались. Дракса опустила ко мне морду и шумно втянула запах. Я тоже по-звериному принюхалась. Кроме смолистого запаха, характерного для дракаров, ощущался ещё один, не понятый мною сразу.

— Ты ждёшь малышей? — протянула я удивлённо и, вытянув руку вверх, дотронулась до морды над моей головой. — Ты хочешь на волю?

Дракса зацокала и беспокойно потопталась на месте.

Сзади поскуливал Алеф, так и не рискнувший подойти к гнезду. Я отступила, обнадёживающе поцокивая животному. В мыслях мелькнуло шальное — бежать вместе  с драксой. Второе яблоко я тоже подбросила в сторону морды самки, и оно тут же было поймано и съедено.

— Алеф, я выбрала себе лошадку.

— Но… но… — залепетал юноша и вдруг заткнулся, потому что дракса дотянулась до меня мордой и облизала мой затылок языком.

***

*** 

Вечер того же дня я провела в одиночестве, расхаживая по своей комнате взад-вперёд. Не спалось. Слишком много мыслей. Разложить бы всё по полочкам и доставать бы за надобностью, так нет, кружат все сразу. Сводят с ума. Заставляют раз за разом переживать ненужные эмоции… Болезненные. Острые.

Первый шаг сделан успешно. Я вовремя вернулась к купальне, как раз тогда, когда за мной пришёл Наргард. Он провёл меня на наш этаж. Друг был каким-то молчаливым и напряжённым. Я тоже не спешила заводить разговор, но по своим причинам. Мне было о чём помолчать и о чём подумать.

Время сменило новый оборот, когда до меня долетел шум открывшейся входной двери. Прислушавшись, я  различила мягкие шаги лаэрда Номерея за дверью. Вот он подошёл к столику с графином с водой. Чуткий слух уловил, как звякнуло горлышко о край фужера. Шаги переместились и замерли возле моей двери. Я тоже прервала свой забег и остановилась у двери, размышляя над причиной неуверенности наставника. И всё-таки он постучал. А я открыла дверь.

— Составь мне компанию, Риана, — попросил Лаард. Его взгляд был тяжёлым. У меня внутри всё сжалось от предчувствия беды. Что случилось?

— Конечно, — ответила со всем спокойствием и шагнула из своей комнаты. Эмоциями овладеть в этот раз получилось легко.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Лаэрд предложил мне присесть в одно из кресел у камина, а сам достал из бара бутылку магической настойки. У неё были те же свойства, что и у вина — настойка пьянила, имела богатый букет аромата и вкуса, но похмелья от неё не было никогда, сколько не выпей. Да и захмелеть больше, чем хотел тот, кто пил, было невозможно. Я подумала, что хочу напиться в стельку, чтобы заснуть без мыслей хотя бы этой ночью.

Лаард разлил напиток по бокалам и дал один фужер мне, а второй взял себе. Молча сел в кресло и завис в одной позе, созерцая, как горит магический огонь в камине. Тишина в комнате не мешала. Я сделала первый глоток, сразу ощутив, как по пищеводу побежала обжигающая жидкость, напоминая, что сегодня последний раз я ела с Наргардом в придорожной таверне. Кажется, это было так давно.

— Сегодня будет очень тяжёлый день, — сказал наставник, поигрывая настойкой в фужере. — Я хочу тебя попросить быть рядом с Валардом несмотря ни на что.

— В чём дело, наставник? — нахмурившись, я выровнялась в кресле и развернулась корпусом к дракону. Его просьба настораживала. Неужели он знает о моём планирующемся побеге? — Почему вы так говорите? Что должно произойти?

— Пусть всё идёт своим чередом. Узнаешь совсем скоро, Риана. Но если ты любишь Валардрагона всем сердцем, то сможешь принять то, что уготовано вам.

— Не всегда есть возможность позволить любви быть на первом месте. Иногда приходится поступать согласно долгу и брать на себя ответственность за других. Особенно, если это кто-то, полностью от тебя зависимый.

Лаард склонил голову, внимательно меня рассматривая. Обдумывая мои слова. Тень раздумий легла на высокое чело, прочертив вертикальную суровую складку на лбу.

— У Валардрагона есть определённые обязанности перед семьёй… — начал он, а после небольшой заминки дополнил: — и его народом. Ты говоришь о долге. Для тебя это не пустой звук. Вот и хорошо. Значит, ты примешь верное решение.