Выбор сердца

— Таких волос, как у вас, нет даже у дракониц. Очень приметны. Видишь и знаешь — это мара младшего Хозяина.

— Чем вы красите волосы? — понимая, что она заговорила о моих волосах не просто так, спросила Ирмину.

— Обычно нити прожитых лет закрашивают отваром, или из молодых орехов, или из индигоферы*

— Второе, — выбрала, прикинув, что лучше быть брюнеткой.

— Госпожа, — Ирмина поклонилась, — вас ждёт слуга. Алеф отведёт вас на конюшню, там выберете себе животное. Не забудьте угостить лакомым кусочком.

— Ирмина, — остановила женщину за руку, — давайте со мной.

— Я свой выбор сделала, когда отказалась идти за моим лаэрдом. Сглупила. Побоялась ступить в Безмолвные земли. Но если бы мне до отбора кто-то объяснил, как будет плохо после потери лаэрда…

— То вы бы не поверили, — я покачала головой. — посчитали бы, что вас отговаривают те, кто хочет занять место под крылом дракона.

Она оделась полностью и закрутила густые волосы в ракушку, фиксируя причёску двумя заострёнными палочками с золотыми кисточками на кончиках.

— Я бы не поверила, — согласилась она и ушла в боковое ответвление пещер.

Пока я надевала принесенное мне платье, ко мне подошла распорядительница и сообщила, что за дверью меня ожидает слуга. Поблагодарив за внимание, я уверенно направилась к выходу. Может быть, казалось странным, что я положилась по сути на слово незнакомки, но я трезво оценивала ситуацию и понимала, что сама я не смогу выбраться из замка. Тропа, по которой драконы попадали в замок, была для меня непроходимой. Но я была уверена, что этот путь — не единственный. Люди, маги тоже должны были попадать в замок каким-то образом. Как и доставка провианта, каких-то нужных вещей.

Алефом оказался молодой человек в серой жилетке. Мы поприветствовали друг друга кивком, и Алеф повёл меня коротким переходом для слуг на этаж лаэрда Номерея. В покоях было всё так же пусто и холодно. Окно, оставленное на проветривание, за время моего отсутствия распахнулось от порыва ветра, и холодный воздух выморозил всё тепло.

Моя походная сумка оставалась собранной с момента нашего приезда. Это я распаковала ту, в которой были платья. Дав нести слуге поклажу, я отправилась вслед за ним на конюшни, знакомиться с лошадью. Из вазы с фруктами я прихватила с собой пару сладких яблок. Контакт с животным был обоснован. Если бежать, то конь должен был чётко выполнять команды, а не взбрыкивать в самый неподходящий момент.

Времени, отведенного для купания, оставалось всё меньше. Скоро за мной должен был прийти Наргард. И очень бы не хотелось объяснять, где я ходила без сопровождения.

___

Индигофера красильная (лат. Indigofera tinctoria) — растение семейства бобовых, вид рода Индигофера, происходящее из Индии и культивируемое во многих тропических странах ради получения синей краски. Краситель для волос - "Басма".

22. Глава 22. Сплошные намёки

Алеф привел меня к конюшне, которая делилась на несколько секций. Быстро проходя вдоль стойл с животными, он пояснял, что замковые лошади располагаются отдельно от животных гостей. Мы прошли первую секцию и вышли в короткий коридор с тремя дверьми.

— Нам сюда, — махнул он рукой на крайнюю дверь справа.

Всё это время я шла за ним, испытывая некую нервозность. Безусловно, мой побег был оправдан весомыми аргументами, но острая игла вины колола в сердце и не давала покоя. Мне было совестно, что я вынуждена, как какой-то преступник, бежать под покровом ночи. Стыдно было и перед наставником, и перед другом, но более всего перед Валардом. Я ощущала себя предательницей. Он не заслуживал того, что я собиралась сделать. Мой дракон был честен со мной, а я не находила в себе силы объясниться с ним. Жалкая трусиха!

Я была так поглощена своими мыслями, что не заметила, как мой провожатый резко остановился. Я налетела на него, стукнувшись, и вернулась мыслями назад, в пещеры.

До меня донёсся клекот дракара. Животное было раздражено и обеспокоенно. Ему вторили другие дракары, что-то взволнованно стрекоча. Крайняя левая дверь распахнулась. Оттуда выскочил парень в серой жилетке слуги и, пробегая мимо, крикнул:

— Дракса опять бесится. Тупая самка.

Дверь в запряжье по инерции от удара служки стала легко раскачиваться то внутрь, то наружу. Крики животных были тревожными. Но особенно выделялся голос одного. Был он каким-то отчаянно тоскливым и находил отклик в моей душе. Мне точно так же было плохо и тоскливо. Не удержавшись от любопытства и проигнорировав Алефа, я зашла в запряжье.

Гнёзда дракаров располагались вдоль стен в четыре ряда. В половине гнёзд сидели дракары с плотными шапочками на головах. В ближнем углу слева от входа располагалась дракса, привязанная упряжью к скобе, выступающей из скальной породы.

— Госпожа, вам лучше уйти, — за спиной встревоженно затараторил Алеф, пытаясь взять меня под локоть. Я не позволила, дёрнула рукой.

— Зачем вы здесь держите самку? Их же не используют для передвижений.

— Самцы в её присутствии намного спокойнее. Вы же знаете, что только драконы могут управлять дракарами. Но не будет же кто-то из них работать в запряжье!