Выбор сердца

А я загрустила. Праздная жизнь, тихая и размеренная, совсем не для меня. Как временное решение, я могла это принять, но чем дальше себя занять? Способностей к музыке и тяги к танцам у меня не было. Актёрским мастерством тоже не отличалась — здесь был свой театральный и поэтический кружок. Книги, новые знания? Да, здесь была обширная библиотека, в которую я заглянула одним глазком и намеревалась изучить её более тщательно, но всё-равно это было не то. Я, как и мои дети, привыкла к свободе. А здесь была золотая клетка, пусть и рядом с любимым мужчиной.

Предаваясь размышлениям, я без аппетита ковырялась в тарелке, передавив треть ягод и рассматривая, как алый сок крупными кровавыми каплями стекает по белому фаянсу.

— Айрина, — позвала меня Диара, нарушив молчание, — тебя что-то тревожит. Не грусти. Ты должна радоваться. Твои дети в безопасности в прекрасных условиях. Аранай признал тебя, это ли не счастье.

— Счастье, — немного с горечью в голосе согласилась. Но этого ох, как мало для меня! — Кстати, а где Аранай? Он сегодня ещё не появлялся.

Женщина помолчала, словно воды в рот набрала, а потом выдала:

— Он сегодня улетает к Ледяным драконам. Наверное, уже, — она взглянула на слугу, незримой тенью стоящего по правую руку. Тот отрицательно качнул головой. Из чего я сделала вывод, что правитель ещё во дворце.

Я тут же подхватилась на ноги, придерживая подол платья, в котором чуть не запуталась. Но меня поддержал крепко ухвативший за локоть мой личный слуга. Да, я теперь тоже ходила с двумя молодцами — Фаридом и Шерханом. Они отличались от юных прелестников, сопровождающих местных дракониц. Мои были старше по возрасту и выглядели тренированными бойцами — ловкими и юркими. Телохранители с функцией слуги, а не наоборот.

— Я должна увидеть его перед уходом!

Уверенность в своём праве была неоспоримой. А желание непреодолимым.

— Не тревожь его, — нахмурилась мать, переживая за сына, — Ему и так сложно оставить тебя одну.

— Я должна! — повторила. Недовольно рыкнула, резко разворачиваясь к выходу. Думала, что меня не пустят, что завяжется потасовка и придётся с боем прорываться, но нет — Диара отступила, махнув рукой.

— Иди!

И я пошла. Фарид подсказывал направление, и я торопилась, срываясь на бег. Главное, успеть!

И вроде бы я знала, что дракон должен покинуть меня в ближайшее время. Мы обсудили это. Но мне всё равно было тревожно отпускать Араная в Ледяной предел. Что он хочет сказать Валардрагону? Может, мне стоит написать письмо? Что-то объяснить? Я не готова была отпустить своего второго дар-дракона. А если они подерутся? Смогут ли остановиться, не нанеся друг другу смертельных ран?

Всё это вихрем проносилось в моей голове, пока я, срываясь на бег, приближалась к внутренней площадке, откуда мы недавно отправлялись к океану.

Бежала к Рану и думала о Ледяном драконе, представляя нашу неизбежную с ним встречу. Как скоро? Это единственный вопрос, на которой у меня не было ответа, но то, что я смогу увидеть его в ближайшем будущем — в этом я не сомневалась. И, как уже часто бывало, думая о Валарде, я ощутила фантомный запах моего дракона, и далеко, совсем неясно, но мне послышался детский смех.

***

Немногим ранее. Дворец Араная

Правитель Огненных драконов посвятил утро решению неотложных государственных дел перед тем, как отбыть на встречу с эрдом Ледяного предела.

Настроен Аранай был решительно. Обдумывая все возможные варианты, как добиться согласия Айрины на брак, он каждый раз приходил к одному и тому же решению — договориться с эрдом Ледяного предела о тройственном союзе или убить его в случае отказа. Иначе кровавого противостояния между племенами Огненных и Ледяных не избежать.

Если быть честным с самим собой, то для Араная предпочтительным был второй вариант. Правитель надеялся, что Ледяной по молодости лет взбрыкнёт и откажется, тогда его лапы будут развязаны. Валардрагон гонорист и горяч, как и все его старшие родственники из рода Ашхов, которые из-за своего нрава рано ушли в Безмолвные земли, осыпавшись ледяным прахом. Наверняка Валардрагон первым вызовет Араная на поединок, а свидетели подтвердят это перед Айриной. В своей смерти эрд Ашха будет виновен сам!

Единственная заминка была в маленькой Богдане. Малышка была слаба без родственной магии, но эту проблему можно было решить, выдав её замуж за сильного дракона и связав их кровными узами. Заключить ранний брак с передачей малышки в семью мужа. Отсроченный брак во имя жизни маленькой драконицы.

Ран был уверен, если перед Айриной будет стоять выбор: смерть Богданы или её переезд в другую семью, но при этом девочка останется жива, то его дара согласится на второй вариант и отдаст ребёнка.