Выбор сердца

Моё сердце испуганно билось где-то в районе горла, так громко, что казалось, что меня должны непременно услышать. Одной ладонью я зажала себе рот, чтобы не вырвалось ни единого звука, а вторую сжала в кулак так, что пальцы стало сводить от усилия. Ребёнка было жалко. Хотелось его обнять и успокоить его печаль, но я не могла так глупо поступить. И ему не помогу, и себя выдам.

— Да кончай ты с ним, — махнул рукой мелкий бандит.

Рябой недобро покосился на товарищей.

— Я ж не душегубец какой-то! Отведу его к дороге, а там он сам путь найдёт.

— Насколько я помню, ты не одной душе помог покинуть бренное тело, — мелкий кивнул одному из окружающих его мужиков. — Давай, иди, нагонишь нас у Головы. Через перевал пойдём. Хозяин лютует на этой стороне. Стужа раньше времени накроет лес. Пойдём к Огневцам.

— Мож, осядем там? — спросил рябой и поднял ребёнка на руки. Мужик даже улыбнулся мальчику по-доброму. Или это он своим мыслям улыбнулся. — Дом справлю. Бабу приведу. Говорят, там, у Огненных, они горячие. Ребятёнка заведём. 

Мелкий, прищурившись, посмотрел на рябого мечтателя и в сердцах сплюнул.

— Шестин ещё не набрал, чтобы и дом, и баба, и сопля. Иди, Рыж, по-скорому.

Рыжий с ребёнком пошли в ту сторону, откуда телега прикатила, а остальные потрусили в другую.

Только вот один откололся от группы, тот, которому подавал знак главарь банды. Он сделал вид, что камень в сапог попал. Присел, стал вытряхивать камешек, но стоило остальным скрыться за деревьями, как мужчина тут же поднялся, отряхнул штаны и, вытянув короткий меч из ножен, подался назад, туда, куда ушёл лучник с ребёнком.

Наступил момент, когда на месте трагедии я осталась одна. Пару минут ещё стояла, чувствуя, как мелкой нервной дрожью охватывает всё тело, а внутри холодит от страха. Но нужно было двигаться.

Просто бежать куда глаза глядят, я не могла. Оставалось только одно направление — в ту сторону, откуда пришли бандиты. И уже оттуда искать выход на дорогу. Но совесть не позволяла уйти. Беспокоила судьба ребёнка. Неспроста убийца отправился за лучником. Точно не в помощь.

Я осторожно выбралась из своего укрытия и приблизилась к телеге. Мёртвый Злотар так и лежал у колёс. Рядом с ним валялся арбалет. Для принятия решения мне понадобились секунды. Я выхватила парео из кучи вещей, быстро завязала волосы в тугой узел и повязала тонкую ткань узлом сзади. Длинный хвост от парео с рисунком в виде голубого дракона свисал за моей спиной.

Как пользоваться арбалетом, я знала. Нашла несколько болтов, рассыпавшихся по дну телеги, и забрала арбалет у мёртвого. Ему он уже не понадобится. С каждым действием уверенность в принятом решении росла.

Забег к дороге оказался очень коротким. Успела в самый последний момент.

Мечник уже успел перерезать горло Рыжу и, придерживая тело, аккуратно укладывал мёртвого на землю. Мальчишка от ужаса уже не плакал. Он, как немой, открывал рот, но из груди не вырывалось ни единого звука.Мне понадобился один удар сердца, чтобы вскинуть арбалет к плечу и прицелиться в убийцу. Удар — палец нажал на спусковой крючок. Удар — тяжёлый болт вошёл точно в висок нагло ухмыляющейся рожи. Удар — тело покачнулось и рухнуло оземь кулём, продолжая в последнем мышечном спазме сжимать в руке рукоять окровавленного меча. 

Я отбросила своё оружие и бросилась к ребёнку. Сжала его в крепких объятиях и расплакалась, отпуская все свои эмоции на волю.

Первая волна переживаний схлынула. Мальчик в моих объятиях тоже обмяк и завозился, вытягивая грязную руку в кровавых разводах и соплях.

— Ты кто? — шмыгнул он носом и уставился на меня блестящими глазами насыщенного вишнёвого цвета.

— Арина.

— А я Эль, сын Малвина из Рубежья. А из какого ты ковена, мара?

От вопроса мальчика я напряглась. Про ковены мне не было ничего известно. Теперь я очень сожалела, что вместо того, чтобы предаваться глупым надеждам на несбыточное, не расспросила Злотара об устройстве мира и приблизительной географии. Я даже не знала название города, в который меня должен был отвезти староста. А что бы я делала в том городе с непонятной инфраструктурой, традициями, ничегошеньки об этом не зная? Меня даже замутило от этих вопросов, обрушившихся на мою несчастную голову.

— Я из очень далёких мест, Эль. Что делать будем? Ты хоть знаешь, в какой стороне находится твой город?

Мальчик шмыгнул носом, почесал затылок, а потом предложил:

— Нам нужно найти мой поезд. Там у кормилицы был кристалл поиска. Он нам поможет. Разбойникам он ни к чему. Они простые люди.

— Тогда идём.

Я уверенно поднялась с колен на ноги и протянула мальчику руку, за которую тот крепко ухватился. Убитый мною мужик лежал как-то боком. Один глаз с застывшим взглядом был направлен на меня.

Только увидев его сейчас, я осознала, что убила. Пусть и с благими целями, но всё же факт остаётся фактом. От осознания содеянного меня замутило и скрутило рвотным спазмом. Рвать было нечем. Желудок был пуст, как внутренности барабана.

Мальчик подошёл сзади и положил руку на мою склонённую голову. От руки шло приятное успокаивающее тепло.