Выбор сердца

— Вы были послом в Ледяном пределе?

Он согласно кивнул. А я вспомнила тот вечер после коронации эрда Валардрагона. Как был несдержан эрд, и каким способом я смогла усмирить зверя, требующего крови тех, кто убил его близких.

— Как вы здесь оказались? Лаэрд?

— Лаэрд Маридрагон Верди, — представился он и пояснил: — Мы патрулировали границу. В последнее время Ледяные часто появляются в этой части.

— Это не объясняет, как вы оказались в пещере. Это уже территория Ледяных. Зачем вы туда пошли?

— Хотели запечатать выход с нашей стороны, но прежде хотели убедиться, что в пещере никого нет, чтобы не убить случайно какого-нибудь охотника и женщину с ребёнком, которая там периодически укрывалась от непогоды.

— Откуда вы знаете про женщину?

— Брат рассказал.

— Вашего брата зовут лаэрд Ран? — теперь я видела, что Маридрагон имеет схожие с Раном черты.

Мужчина как-то странно на меня посмотрел и заторможенно кивнул.

Соображалось с трудом. Но даже так я понимала, что мне как-то нужно вернуться назад в Ледяной предел вместе с детьми. Только как, если сейчас у меня с собой ничего не было? Ни золота, ни одежды для детей, которых после оборота нужно будет во что-то одеть, ни оружия, чтобы поохотиться и добыть еды или защититься. Мой лук остался по ту сторону горы.

Я устало потёрла лицо и обвела взглядом детей. Эль сидел, привалившись к камню, и вид имел весьма нездоровый. Мои дракончики двумя тушками улеглись по обе стороны от меня и положили тяжёлые головы мне на ноги, подставляя мордочки под руки, чтобы я их гладила. Да и сама я была крайне вымотана. Навалилось всё сразу. Шли вторые сутки, как я толком не отдыхала. Пару часов сна в пещере Арахнидов не в счёт на фоне того, как активно я провела ночь с Раном.

Просить помощи у нового знакомца? Или найти Рана? Навязываться?

Честно говоря, не хотелось. И если бы я была одна, то ни за что не стала бы просить о приюте. Но дети! Я в ответе за них.

— Лаэрд Верди, если я попрошу вас о помощи, это не станет большой наглостью? Мне с детьми нужен приют, ненадолго. Надеюсь, у вас нет предубеждения против детей Ледяного дракона? Сейчас мы все вымотаны, и организм требует отдыха. Как только мы восстановимся, то уйдём сразу же.

— К сожалению, я не могу дать вам то, о чём вы просите, — мужчина шаркнул ногой и отступил назад, увеличивая дистанцию между нами.

Неожиданно. Я рассчитывала на помощь дракона, как следствие благодарности за его спасённую жизнь. Он же сам заговорил об этом.

— Ма, — слабо позвал Эль. — Мы можем остановиться у магов на нейтральной полосе. Только как добраться до города на побережье?

Предложение Эля было решением наших обозримых проблем. В конце концов, мы двое магов!

Дракон тем временем напомнил о себе:

— Магисса, простите, но я вас не отпущу…

— Что? — нахмурилась грозно и перестала гладить мордочки. Дракончики подняли головы и недовольно зафыркали на Маридрагона.

— Мне брат не простит, — он улыбнулся как-то хитро. Это мне не понравилось. Чувствовалась за этим какая-то подстава. — Вашим детям тоже не на пользу находиться не среди драконов. Их нужно поместить в Гнездо, иначе они не смогут обернуться назад. А в гнезде они должны быть с родителями.

Я обратилась к детям ментально, прося их принять другую форму. Посылала им их человеческие образы, чтобы они представили себя в них и вернулись ко мне. Но они отказались! Оба. Им нравились их новые тела! Свободные и сильные. Я давила авторитетом, но в ответ слышала только «нет»! Спор затягивался. А эффекта так и не было. Зато они заявили, что хотят к Рану в гости. И я сдалась. Мне была нужна пауза!

— Куда нужно идти? — я поднялась с земли и помогла встать Элю. Закинув его руку себе на плечо, обхватила мальчика за талию и уставилась на дракона. Тот улыбался во все сорок два зуба. Перетёк в зверя и подставил мне крыло, чтобы мы с Элем забрались ему на спину.

— А малыши? — я не сдвинулась с места.

— Полетят, — услышала драконью речь, — вместе с другими.

Мы с Элем вскарабкались на дракона. Я посадила мальчика впереди себя, чтобы придерживать ослабленного мага. Да и опыта полёта на драконах у меня явно было больше.

Дракон объяснял малышам правила полёта. А я во все глаза наблюдала за тем, как мои детки взлетают. Зрелище было до невозможного потешное и умилительное. Они махали крылышками и крутили попками, как большие шмели у цветка. Кособокие движения, полёт зигзагами и чистый восторг, от которого мною забывались все беды.

Лаэрд Маридрагон летел плавно. Нёс нас с Элем очень бережно. Скользил по воздушным потокам.  Прохладный воздух приятно дул в лицо, остужая голову, пульсировавшую болью.

Два огненных драконы спикировали со стороны и поднырнули под малышей так, что те растянулись на спинах взрослых. Маленькие устали быстро, выдохлись, и теперь их крылья торчали врастопырку, как у летучих мышей. Вместе с тем, как драконы подхватили детей, полёт взрослых ускорился. Теперь они неслись стрелой над жаркой пустыней.