Выбор сердца

— Ледяная драконица. Даже и подумать не мог, что буду держать на руках ребёнка эрда. Как у тебя получилось, Ри? Ты действительно особенная.

В голосе дракона сквозило любопытство.

— Не знаю, Ил. Но продолжай, как вы вышли на меня, если не брали контракт?

— Мы взяли контракт на поимку убийцы Хейрадрагона, — голос Илеарда изменил тональность. Зазвучал калёной сталью. Холодно. Непримиримо. — Он погиб здесь, на перевале, и не один. Эрд запретил вступать в прямой конфликт с Огненными без доказательств того, что они пересекают нашу границу.

Мне стоило большого труда оставаться расслабленной и незаинтересованной в рассказе. За Рана стало страшно. А ещё я боялась, что Дарий может сейчас проболтаться. Стоило занять его.

— Магнус, не жадничай. Дай ребёнку еды и воды. И пусть он приляжет. Он ещё мал. Ему всего три года.

Маг вредничать не стал. Сделал, как я попросила. А я тем временем снова вернулась к разговору с Илеардом.

— И каким боком здесь я? К вашему контракту?

— Мы шли через селение Нижние Сопки. Остановились в местном заезжем дворе на постой, прежде чем двинуть дальше. Ты знаешь, что в каждом дворе на видном месте развешены твои портреты с указанием суммы за поимку тебя. А там не было! Это такая глушь, что гвардейцы сюда раньше просто не добрались. Тут нужно отметить, что на текущий контракт мы шли вместе с гвардейцами эрда. Нас трое, и их тоже. Ребята по привычке вытянули твои портреты и пришпилили на самом видном месте. На следующее утро ко мне подошёл парень. Весь такой помятый и рябой, с перепоя, и давай частить, мол, знает, где ты есть. Только имя у тебя другое и детей выводок. Я ещё посмеялся над ним. Понимал, что душа горит и браги требует. А он что-то ещё в вдогонку пояснял, мол, старший сын у тебя маг Эль. Вот тут я и притормозил. Ведь знал, что ты с малышом Элем дружбу водишь. А что детей завела, так всё может быть. Ходили в столице слухи, что сбежала ты от эрда брюхатой. С человечком каким-то закрутила. Столько совпадений — не отмахнёшься. Взял я, значит, этого Савраса за портки и прижал к стеночке. Наказал, чтобы не трепал языком. Пообещал, что он получит награду от меня, даже если это окажешься не ты. На том и сговорились. Он пообещал к дому твоему привести.

— Что ж до дома не довёл? — презрительно хмыкнула. Выберусь из этой передряги — найду и уничтожу эту мерзость, что не может мужчиной называться и землю топтать. Лолу жалко. Девчонка влюбилась в падаль, не услышала мои слова, не вняла голосу разума.

— Не успели. Он вызвал на свидание свою невесту. Помощница твоя, что ли?

Я кивнула, не вдаваясь в подробности.

— Мара рыжая такая, только первого совершеннолетия достигла. Мы с магами возле костра сидели, обедали. А я сижу, как на иголках, неспокойно мне. Ощущение такое, что рядом нечто необычное, но близкое. Такое, к чему дракон толкает изнутри так, что и он, и я одновременно и от тревоги замираем, и рады. Сорвался с места и выскочил на тропу. А там девчонка ведёт за руку её.

— Богдану.

Я вздохнула. Теперь понятно, почему малышка испуганно заметалась. Дракон её напугал. А потом отнял у Лолы и уже не отпустил.

— А Лола что? Та, рыженькая.

— Она разозлилась на своего мужчину. В драку бросилась. Кричала, била непутёвого мужика. Зачем чужаков привёл! Плакала горько, что зря не послушалась Айрину.

Всё, о чем рассказывал дракон, у меня вставало перед глазами. Так ярко. Даже голоса слышала. И от этого сердце сжималось болезненно и тянуло. От этого чувства сложно было избавиться. Я даже грудь рукой растёрла, надеясь, что полегчает.

— Он убил её.

— Она поскользнулась и ударилась головой, — послышался голос мага Тайя.

— Это не имеет значения. Он убил её, — устало повторила.

Из глубины переходов пещеры послышались шаги. Все присутствующие одновременно повернули головы в ту сторону. К нам на свет вышли три незнакомых мне ледяных дракона в военной форме.

— Лаэлд Илеард, потрудитесь пояснить, что здесь делают младенцы и посторонние?

— А вы присмотритесь, капитан Динард, — ехидный голос Илеарда вызвал у меня нервный смешок.

— Греемся у костра в тёплой дружеской обстановке, — не сдержалась. — Дружеские посиделки, лаэрд. Встретились три старых друга и давай байки травить. Столько лет не виделись.

Капитан Динард блеснул глазами, подходя ближе к Дарию, который, умаявшись, заснул на расстеленной постели, и принюхался. Остальные остались в отдалении, напряжённо застыв на месте. Капитан присел на корточки рядом с мальчиком и протянул к нему руку, но отдёрнул, так и не коснувшись малыша. Я же успела скрипнуть зубами и напрячься, испугавшись за сына.

Дракон резко выпрямился и близко подошёл ко мне. Вглядывался он в моё лицо недолго, чуть прищурил глаза, считывая ауру. И озадаченно оглянулся на Илеарда.

— Нужно вызывать эрда, — кивнул Илеард на невысказанный вопрос.

Я выругалась сквозь зубы и стукнулась головой о стену от собственного бессилия. Не так я себе представляла возвращение в ковен Лаарда Номерея. И встречу с моим дар-драконом. Я не готова!