Выбор сердца

…Вчера вечером звонок Удава застал Рыча врасплох. Позвонил, сказал: обложили медведя в берлоге. И только он, Удав, может помочь выбраться медведю из облавы.

Рыч почувствовал ужасно неприятный, щекочущий холодок на спине. Наверно, именно так дикие звери чуют погоню. Мгновенно собрал вещи, сложил все, вплоть до последней плитки, в рюкзак. Еще раз оглядел пещеру. Ан нет, вот еще одна шоколадная плитка. На камне лежит. Спрятал и ее. Когда наклонился, почувствовал какое-то неуловимое скользящее движение рядом с собой. Неужели что-то уронил? Похлопал себя по карманам, по одежде, по снаряжению. Нет, вроде все на месте. Теперь уж точно все!

Так, что там делать дал ьше? Удав сказал: нужно отодвинуть круглый камень, который лежит в самом дальнем углу пещеры. Рыч пошел к камню. Осмотрел его. Странно, он всегда был уверен, что это не камень, а часть скалы, идущей вниз далеко-далеко. Рыч взял саперную лопатку из своего снаряжения и начал с двух сторон откапывать землю из-под камня.

Удав прав! Это действительно камень, а не часть скалы. Рыч уже достаточно откопал земли, чтобы попытаться отодвинуть его.

И вдруг пещера наполнилась человеческим голосом:

— Рыч! Рыч!

Надо торопиться. Рыч притушил фонарь, чтоб снаружи не было видно света, и взялся за камень. Раз-два, взяли! Камень поддался на удивление легко. А, может быть, просто ощущение близкой погони добавило сил.

— Рыч, выходи! Тебе некуда деваться.

Ну рассмешили! Деваться некуда! Рыч схватил фонарь и скользнул в открывшийся лаз. А там, оказывается, была еще одна пещера, высотой чуть ниже человеческого роста. Звериный инстинкт подсказывал: беги, беги, как можно быстрее! Но человеческий разум взял верх. Не нужно бежать, нужно просто камень сверху поставить на прежнее место.

Рыч высунулся в проем и снова, легко, как пушинку, вернул камень туда, где он лежал раньше. И напоследок еще услышал крики погони:

— Рыч, только не вздумай стрелять в своих. Тогда тебе совсем худо будет…

Вот тут уже расхохотался. Это сейчас вам худо будет, когда увидите, что берлога пуста. Не поймать вам Рыча! Медведя завалить — на это только сказочный цыган Зубчан способен.

Впрочем, тормозить тоже не стоит. Вдруг они о чем-то догадаются и нагонят его!

А ведь, подумал Рыч, если задержаться в пещере подольше, рано или поздно точно догадаются, потому что вокруг камня свежая землица разбросана.

Значит, нужно поторапливаться. Рыч полез дальше. Хорошо, что проход был только один — не нужно плутать в лабиринте. Но плохо, что он местами очень узкий. Еле пролезешь. К тому же рюкзак пришлось снять — и тащить его отдельно. И вот Рыч уткнулся в железные ворота. Прочные. Такие, пожалуй, и гранатой не разорвешь.

Но граната и не нужна, потому что есть инструкция Удава. Слева от ворот под плоским камнем должен лежать ключ. Рыч посветил в левый угол.

Камня там не было. Ни плоского, ни круглого, ни квадратного. Никакого. Вот тут Рыч почувствовал не только холодок погони. Его всего прошиб холодный, крупный, с горошину, пот! Он начал лихорадочно обыскивать заветный угол. Нет камня — ну нет! Может, ключ там где-то сам по себе?

Но нет, нет. Нигде нету ключа! Сердце начало выстукивать громкие тамтамы. Рыч подтолкнул плечом ворота, раз, другой, третий. Эффекта — ноль. Разве что плечо расшиб.

Стоп-стоп, это уже похоже на панику. Нужно успокоиться. Так, что произойдет, если он сейчас не сможет уйти отсюда? Ежели повезет и Баро со своими не отодвинут камень, он пересидит, переждет и выйдет через первый вход.

А если отодвинут? Тогда всё! Затравят медведя в берлоге. Рыч сел на землю, уперся спиной в ворота. Показалось, что сейчас, вот-вот, уснет.

Вдруг послыигался какой-то странный звук. Откуда это, может, снаружи, из-за ворот? Нет, это уже Баровы молодчики лезут по проходу. Плохо. Совсем плохо. Не повезло…

Что теперь делать: просто сдаться им, на милость победителя, или забрать с собой на тот свет как можно больше?

Звуки становились все громче. Рыч начал прощаться с жизнью. Вспоминать, что с ним было хорошего. И оказалось, что вспомнить можно не так уж много. Да и то, стыдно сказать, почти все из детства. И все, что связано с мамой. Вот она его моет, вот сопливый нос утирает. Вот лечит (хотя что хорошего в том, что тебя лечат, ведь это значит, что ты больной, но вспомнить почему-то все равно приятно)… Что это теплое и щекочущее бежит по лицу? Неужели слезы? Рыч, а ты, оказывается, умеешь плакать!..

А из недавнего, свежего, ну неужели ничего хорошего не было? Не может же быть такого!

И память услужливо вытолкнула одну картинку. Он с Люцитой, стоят близко-близко. Рыч уже чувствует, что в следующую секунду она его оттолкнет. И поэтому жадно ловит всю радость этой секунды, а не следующей.

Потом опять вспомнилась мама из детства. А потом два этих лица, мамы и Люциты, слились, объединились.