Выбор пути

Когда иссякнет весь прочий свет,
Мир растворяя во мраке ночи,
Змеёю кольца сжимает страх,
Слова сплетая в кинжалы строчек.
Его разбудит живая кровь,
Тьму наполняя багровым светом.
Хранитель силы, дай видеть вновь
Мне в отраженьи Судьбы ответы!

Время стой, замри, тебя молю,
Просьбу услышь мою!
То, что было, мне назад верни,
Ложь забери!
Тьма во тьму, огонь в костер!
Пусть то, что спит, проснется!
Чтоб остановить никто не смог
Жизни поток!

Группа «Catharsis», «Зеркало судьбы»

В новогоднюю ночь мне снился двадцать первый век, время моей юности. Шумные улицы центра Харькова, бесконечный поток людей в метро, старые корпуса Политехнического Института, уютный сквер в центре учебного городка, одногруппники, друзья и подруги…

Когда на лавочку напротив уселся одетый в лохмотья бомж, бесцеремонно подвинув стайку студенток, я опешил. И все вокруг замерло, истаивая в багровом тумане…

— Думал, что ты умрёшь раньше, чем догадаешься!

Низкий, хриплый голос, казалось, раздавался со всех сторон. Бомж преобразился — вместо него на огромной туше только что убитого бизона, сидел старый неандерталец. Таких я ещё не встречал — он был очень крупным. Даже Рауг с Гером не дотягивали до его пропорций. Сквозь разодраную одежду были видны бугры мышц, стальными канатами перевивающие тело. Лицо все в шрамах, нос не раз сломан, из под далеко выступающих седых бровей в меня уставился жёсткий, неподвижный взгляд.

— Ты ошибся. Я ждал тебя, энной.

— Ты отважился позвать меня. А затем пять дней прятался. Это поступок труса!

— Мне не хватает опыта, энной. Я не прятался, сам знаешь, что зимой не сыскать нужных грибов. Но я нашел другой путь.

Старик играючи выдергивает из добычи копьё, и, зачерпнув из раны горячую кровь, с удовольствием выпивает ее.

— Вот как? Рассказывай!

Неандерталец вытер губы ладонью, и вновь стал буравить меня взглядом.

— А что мне взамен расскажешь ты?

— Я оставлю тебе жизнь. Этого достаточно!

Да, дипломат с него никакой… Напугать меня у старика не вышло — я прекрасно видел, что багровый туман быстро рассеялся и теперь клубился только у его ног. Мою лавочку, лужайку, да и меня самого он не тронул.

— Ты пытался меня убить. Дважды, чужими руками. Не вышло?

— Ты слаб, даже дети моего рода сильнее тебя. Я могу тебя пощадить, если ты дашь мне новые вещи!

— Дать?.. Нет, я могу обменять новые вещи на нужные мне.

Неандерталец с трудом сдерживает ярость. Он явно не привык, что его слова кто-то смеет оспаривать.

— Может, начнем разговор сначала? Меня зовут Дим, я вождь племени Солнца.

— Племя… Много родов под твоей рукой? Правильное слово. Я Варг. Мой род ведёт начало от Большезуба.

Хорошая заявка… Это не мирные Белки или Куницы, тут планка повыше.

— И что хочет получить Варг от меня?

— Я был в Первой Пещере. Ты привел человека из Земель Вечной Охоты. У него хорошее оружие. У твоего эха хорошее оружие. Моим людям тоже нужно такое же!

Значит, дедушка разглядел железный топор и копьё. Ну что ж, поговорим …

— Ты хотел убить меня из-за него?

— Я хотел убить тебя из-за твоей тупости!

Рык неандертальца не сильно вяжется с торговлей, но по-другому говорить он, похоже, просто не умеет.

— Ты только сегодня открылся для разговора! Ждут только слабые, сильные все берут сами!

— Значит, это ты внушил моим людям мысль убить меня?

— Твоим? Они не верили не в тебя, ни в ту ложь, что ты говорил!

В общем-то всё понятно — Варг решил просто забрать все наличное железо чужими руками, а затем отобрать его у исполнителей своей воли. Но железо появилось не так давно…

— Заруг тоже действовал по твоему слову?

— Заруг был так же глуп, как и ты! Но он не шел против воли Предков!

— А воля Предков — не давать людям развиваться?

Старик поморщился, но ответил.

— Они правы. Я не смотрел на столько вперёд, но тоже видел гибель мира. И я знаю, как мои люди смогут выжить!

Еще один мессия каменного века? Как то нас слишком много для этого мира…

— Твои люди? А что насчёт остальных?

— Они слабые, а слабые должны умереть. Роду Большезуба нужны только ваши женщины. Самые сильные!

— И как сила поможет тебе против небесного огня, когда Солнце опустится на землю?

Варг хмыкнул, почесал бороду и пожал могучими плечами:

— Предки делают все возможное, чтобы этого не произошло. Но это их дело. Я говорю о Долгой Зиме.

Долгая Зима… Здесь и так далеко не тропики. Климат теплый только в Крыму и южнее, в Лантирске уже намного холоднее, а что творится севернее, у ледника — проверять не хочется. Но обычные зимы известны всем, Варг явно говорит другом.

— Ты можешь показать мне эту зиму?

— А ты увидишь? Предки показывали тебе то, что будет позже, но ты не поверил!