Выбор павшего. По следу памяти.

Тяжко вздохнув, я обозрела окрестности. Так. Леса вообще нет никакого, соснового — тем более. Нет, он есть, но поскольку местность — горная, этот лес не считается. Нужно искать тот, который на равнинах располагается. То есть, для начала найти равнину. Еще раз, для профилактики, отряхнув штаны, я оглянулась на Свята:

— Ты идешь?

Молчание. Знак неуважения.

— Так и будешь тут столбом стоять? — ехидно вопросила я. — Ну, так стой, ради Бога!

И, развернувшись, отошла на несколько шагов. Харт проигнорировал мои действия, оставшись стоять. Заподозрив неладное, я обернулась и обомлела: он стоял над землей! Висел в воздухе, едва касаясь ногами почвы! А мой спутник так не умеет!

— Ты… ты не Свят, — испуганно попятилась я.

И вновь — на безразличном лице ноль эмоций. Лишь потускнели, потемнели и ввалились глаза. Я отступила еще на шаг. Да что же это такое, будь оно неладно?.. Откуда взялось и почему имеет такой облик?..

Фантом. Антропоморфное существо, принимающее облик того, кого ты хочешь увидеть. Порождение потока. Не опасно… до поры, до времени. Спасибо, Райлит, сама бы я не разобралась. А раз пока он не опасен… пойду-ка я отсюда… Кто их, фантомов, знает…

Пятясь и поминутно косясь на существо, я бочком-бочком поднялась по извилистой тропе на пригорок, а потом помчалась вниз так, словно за мной сам черт во плоти гнался. И клянусь вам, я давно так быстро не бегала! Конечно, куда как проще уничтожить фантома, но моя вторая сущность ясно и четко сказала — не колдовать! Даже не сметь! А мечом сие странное существо вряд ли зарубишь…

Кубарем скатившись с горы, я присела на первый же попавшийся камень и, тяжело дыша, прижала ладонь к боку, в котором немилосердно кололо. Зарядку делать надо, Касси, и бегать по утрам… хоть иногда. И в горах почаще бывать, на экскурсии ходить, по «козьим» тропкам лазить…

Отдышавшись, я встала, взобралась на камень и огляделась. Гора, как я поняла, представляла собой огромное подобие лестницы. Небольшой ровный участок — и резкий спуск, опять ровный участок — и опять спуск. А куда странные ступеньки меня заведут — история знает, но молчит. Лично мне, как я не изощрялась, ничего кроме небольших каменистых площадок, покрытых редкой порослью, и обрывов ничего разглядеть не удалось. Ну и ладно. Идти все равно куда-то надо, а тропа здесь одна. Куда-нибудь да приду.

Спрыгнув с камня, я пересекла площадку и, приноровившись, начала спускаться. Обрыв — только что не вертикальный, испещренный камнями и кустиками, немного пугал. Не удержать равновесие и сломать тут шею — ничего не стоит. И посему — я сосредоточенно смотрела себе под ноги, при случае цепляясь за кустики. Правда, уже в самом низу пришлось рискнуть. До площадки — метр с гаком, а ни одного куста или камня не наблюдалось. Чуть переведя дух, я сбежала вниз, напоследок обо что-то споткнувшись и до края площадки проехавшись уже на животе.

— Твою налево!..

Больно-то как, а, елы-палы… Кожу не содрала только благодаря своему сверхпрочному костюму, но от ухабов он, увы, не особо защищал… Кряхтя и ругаясь, я села и воззрилась на возникшие перед моим носом знакомые сапоги. Опять?!

Я подняла глаза и тупо уставилась на знакомое лицо уже известного фантома. А, может, это другой фантом, просто он тоже любит прикидываться чужими попутчиками… Но — факт оставался фактом: здешние существа не желают оставлять меня в покое и преследуют с упорством, достойным лучшего применения. И на сей раз я испытала не страх, а раздражение. Прицепились ведь, как будто других занятий нет!..

— Ну, чего пристал?! — рассерженно накинулась я на своего преследователя, который не сводил с меня пустых и равнодушных глаз. — Если рассказать о чем-то хочешь — говори и проваливай!..

Нахамив и выпустив пар, я задним числом сообразила, что не стоит злить «пока» безобидное существо, но — поздно, доктор, пациент уже умер… Не зря нас, дейте, создали именно как магов Слова, а хартов — Мысли. Мысль создает, а Слово — способно лишь разрушать… И не только насылаемым на кого-либо проклятьем…

Вот и фантом понял меня буквально. Сказать — ничего не сказал, а вот насчет «проваливай» — отреагировал как-то ненормально. Сначала смертельно побледнел, схватившись за горло, словно его душила невидимая рука, а потом… А потом случилось нечто, перепугавшее меня до дрожи в коленках. Звонко пропела тетива (а я этот звук еще по первому своему путешествию четко запомнила), и неведомо откуда взявшаяся стрела лихо снесла существу голову. Тело, мелко вздрогнув, осело на землю, а голова, истекая кровью, откатилась прямо мне под ноги, после чего обе части фантома растаяли в воздухе, не оставив и следа.

Если бы я не сидела, то после такого — точно бы упала. Мать моя женщина, это что ж, я будущее Свята видела?! Господи, не допусти… Я же не переживу… А, может, я все-таки напутала?.. И случившееся — просто хитрая месть обиженного фантома?.. Всякое может быть…