Выбор пал на меня

— А я и не обращаю. Роулинс здесь ни при чем. У меня достаточно других источников информации. На прошлой неделе я разговаривал с Айзексом. Он хотел, чтобы вы занялись контрабандой — ввезли партию швейцарских часов, и предлагал вам сто фунтов за работу. Вы взяли пятьдесят, но работу не выполнили. Полагали, он шуметь не станет, не так ли?

— Возможно. Обмануть такую крысу, как Айзекс, — это даже не мошенничество. Кстати, откуда вы его знаете?

Корридон погасил сигарету и взглянул на часы.

— Мне приходится сталкиваться с самыми разными людьми, — ответил полковник. — Я согласен с вашей оценкой Айзекса… Однако ваши методы мне не нравятся. Вы можете быть честным сами с собой, Мартин? Люди говорят, что вам нельзя доверять. Когда мы работали вместе, я мог верить вам, как себе.

— И Брут был честным человеком. — Корридон выдавил улыбку. — Дело в том, полковник, что я с вами больше не работаю. Я сам отвечаю за свои поступки.

— Верно. — Ричи нахмурился, и Мартин заметил, что полковник страшно устал. — Двести фунтов стерлингов могут оказаться вам полезными?

Корридон замер и сразу не нашелся что сказать. Наконец он прочистил горло.

— Это предложение или подарок?

— Есть работа. Если выполните ее успешно, получите двести фунтов, — отчеканил Ричи. — Устраивает?

Корридон невольно поежился под колючим взглядом его светло-серых глаз.

— Только не говорите, что военное ведомство готово запросто выложить такую сумму.

— А почему бы и нет? К несчастью, вы, похоже, единственный кандидат… — Ричи устало посмотрел на него. — Деньги будут выплачены по завершении операции.

— Вы на редкость удачно строите из себя ублюдка, — засмеялся Корридон. — Знаете что, ну вас к лешему с вашими грошами. Мне не нужны ни ваши деньги, ни ваша работа.

Ричи улыбнулся в ответ:

— Рад слышать, что вам не нужны мои деньги. Тогда, возможно, имеет смысл напомнить вам о патриотизме?

Корридон встал.

— Зря тратите время… Почему выбрали меня? Почему сами не беретесь за это дело, если оно так важно для вас?

— Я выбрал вас потому, Мартин, — спокойно произнес Ричи, — что это дело для человека, лишенного чести и совести, для человека лживого и нечистоплотного. Поэтому я выбрал вас.

Корридон засмеялся:

— Похоже, вы говорите серьезно…

— Да, серьезно. У вас дурная репутация. Вас не заподозрят. Эта работа придется вам по душе. Возможно, предстоит небольшое ограбление. Не утверждаю наверняка, но, вероятно, так и будет… Ну, желаете выслушать?

Корридон снова сел.

— Вы, кажется, собирались в министерство иностранных дел? — Он кивнул на часы. — Разве у вас есть время?

Ричи встал, вышел из кабинета, что-то пробубнил мисс Флеминг и тут же вернулся.

— Важнее этого дела ничего нет. Даже вы в этой ситуации обретаете немалое значение.

— Что ж, поведайте о вашей проблеме. Ничего не обещаю, но выслушать — выслушаю.

— Я буду краток, — заторопился полковник. — У нас в стране есть организация, которая быстро расширяет свою численность и сферу деятельности. Цель — нанести государству как можно больший ущерб. Понятия не имею, кто за этим стоит. Но есть подозрение, что финансирование идет от наших врагов в Европе. Уверен, что глава организации куплен. Допустим, за ним стоят силы, которым не нравятся поставки нашего угля на их рынок. В финансах они не ограничены, в средствах достижения цели не разборчивы. В организации есть люди, работающие на шахтах. Им даются определенные инструкции, а через месяц начинаются диверсии, и наш экспорт летит к черту.

Возьмем другой пример. Вы наверняка помните, как недавно все газеты трубили о несчастном случае, в результате которого погиб министр по европейским делам. Так вот, никакого несчастного случая не было. Он стал мешать политическим силам одной европейской страны, и эта организация подрядилась его убить. Я не хочу терять время на примеры. В арсенале их методов саботаж, забастовки, убийства и многое другое. Мы пытаемся выйти на заправил.

Корридон пожал плечами:

— Не вижу здесь работы для себя. Надеюсь, вы не рассчитываете, что я найду главаря?

— Думаю, вы сделаете это быстрее, чем кто-либо другой.

— Потому что…

— Потому что руководитель организации любит людей вроде вас. Он ищет недовольных, тех, кто нуждается в деньгах и готов получить их любым путем, — словом, не патриотов. У вас отличное досье со времен войны, и ваша теперешняя репутация может только привлечь его.

— Тем не менее до сих пор этого не произошло.

— Вы ведь не сделали и шагу навстречу… Недавно мы взяли одного из их людей — пытался уничтожить завод в Харуэлле[2]. Мы нашли у него кольцо и заставили говорить. Теперь нам известно, что заведение на Вестерн-авеню под названием «Тепленький насест» — одно из мест, где они собираются. Но он оказался слишком упрям и, прежде чем мы успели второй раз допросить его, покончил с собой в камере.

— И вы хотите, чтобы я посетил «Насест» и посмотрел, что из этого выйдет?

— Да. Вы бывали там?

Корридон кивнул:

— Владелец — майор Джордж Мэйнворт. Мы знакомы. Думаете, он с ними связан?

— Не знаю. Мне известно, что время от времени там собираются члены организации. Ну, займетесь этим?