Выбор необычных

Принять третье гнездо. Лишить третье гнездо возможности проведения воли. Принять над третьим гнездом второе гнездо. Вручить правила определения популяции третьего гнезда в руки второму гнезду. Принять третье гнездо внутри территорий. Запретить третьему гнезду переход между территориями.

Принять четвертое гнездо. Запретить правила проведения популяции четвертого гнезда. Слить четвертое гнездо с третьим гнездом.

Применить правила расселения ко всем мирам…»

Сайта поняла, что текст послания меняется в зависимости от того, кто его читает. Наверняка его магией было предусмотрено и то, что она могла бы не говорить на аане, и скорей всего даже то, что она могла бы вовсе не уметь читать. Или не способна была бы воспринимать сложный текст. Кто–нибудь раза в два с половиной поглупее Плишки вполне мог бы услышать: «Поистине Большой Коготь призывает всех вкусить урожая со всех земель. Урожая поистине будет столько, что хватит. И не нужно будет больше урожаев…» И, конечно, в ней не могло быть ее имени. До приезда в Таромский совет Али попросту не мог знать об ее существовании.

Единственное, Сайта была уверена, что не могла бы измениться интонация послания. Она слышала каждое прочитанное слово у себя в голове, будто кто–то говорил с ней. Скрипучим, словно скрежет проржавевших шестеренок, голосом. И каждое слово заставляло верить прочитанному. Впрочем, для нее это означало лишь то, как на других должно было действовать послание. Потому что внутри нее самое сидела некая штука, заставляющая ко всем, даже самым впечатляющим идеям относиться критически, а уж потом приспосабливать их на пользу Ордену. В некоторых странах эту штуку называли мышлением.

— Кто автор? — спросила она, дочитав.

— Владелец, — ответил Али.

Сайта некоторое время смотрела на таха.

— Ты тоже не знаешь имени, — поняла она. — Интересно.

На это Али ничего отвечать не стал. С того момента как он передал ей послание, его лицо стало мало чем отличаться от маски.

— Что ж, — проговорила она после паузы, — я согласна.

— Очень жаль.

Тах сразу понял, что ее «я согласна» означает совсем не то, что подразумевают слова. Если бы Сайта на самом деле захотела его обмануть, она сначала ответила бы отказом, а уже потом, постепенно отказываясь от своих принципов — не чаще одного в день, — приближаясь все ближе к границе, отделяющую легкий выбор от правильного, она бы наконец поняла, что не существует ни добра, ни зла, а есть лишь сила — как вариант, власть, — и лишь она имеет значение… После чего совершила бы ритуальное убийство лучшей подруги, что окончательно отдало бы ее душу мраку, и на этом легенда приобрела бы завершенный вид.

На Сайтин взгляд, все это было слишком долго. Гораздо вернее было бы воздействовать на самого Али. Он действительно очень бы пригодился Ордену даже вне зависимости от наличия у него тайной информации о Темном Властелине, которую, используя таланты Бенаюса, можно было бы загнать всем королям и императорам Такаронии за весьма справедливую цену…

— Предложение остается в силе, — нарушил молчание Али. — Несмотря на все то, что будет происходить здесь в дальнейшем.

— Чума, катастрофы, дождь из саблезубых лягушек? — уточнила она.

— В том виде, в котором ты ее знаешь, эта страна больше не будет существовать. Мой господин завоюет весь мир, это неизбежно.

Али на секунду замолчал. На короткое мгновение в его взгляде проступило нечто похожее на сожаление, затем он произнес:

— Первая часть моей миссии на этом завершена, я сумел отыскать человека, сумевшего прочесть послание. Осталась вторая, тоже в некотором роде послание. Щит я снимаю, твои друзья могут уйти. И тебе тоже я бы не советовал задерживаться в городе.

Тах взмахнул посохом. Визуально ничего не изменилось, но Сайта заметила, как дернулся внизу Лем, явно что–то уловивший. Кроме того, «спасатель», висевший у нее под одеждой, нагревшись, подсказал направление магического потока.

— Что ж, теперь… — Али поднял посох над головой.

— Одну секундочку! — успела крикнуть Сайта. Тах замер, глядя на нее. — Вы кое–что забыли.

В руке она держала призму «раскаленного дыхания». Атакующая оконечность амулета была направлена таху в середину груди.

— Это не подействует, — произнес Али с притворной печалью в голосе и чуть улыбнулся. Значит, он уже пришел в себя. Что ж, Сайта и не надеялась расстроить таха настолько, чтобы бросил оружие и признался, как сильно он раньше ошибался.

Вторя словам, на груди у мужчины засветился диск защитного амулета. Оберег висел на цепочке поверх одежды и, судя по всему, до того, как почувствовал опасность, оставался невидимым. На поверхности диска блестел уже знакомый Сайте знак — закручивающаяся к центру линия.

— Нет такой магии, которая могла бы превзойти силу Спирали.

— Он еще наверняка самостоятельно определяет направление атаки, — предположила Сайта. Кравен в «спасатель» закладывал такое свойство. — Да и вообще штука на редкость мощная. Так что, я думаю, ничего не произойдет, если я просто попробую…