Выбор мудрых

Наоборот, Юлиан и его генералы-маршалы подставили сами себя. Зажали свои полки между лесом и этим дурацким валом – теперь даже контратаковать только с флангов смогут. Канавка вшивенькая, но и через такую кавалерию так просто не проведешь. Да и пехота застопорится. Никакого маневра себе не оставили, стратеги высоколобые. Думают он прямо с марша свои войска погонит на штурм? Единым навалом, без подготовки? Ага, ждите, ждите. Перехитрить они Первого Ангела вздумали.

Даниэль бросил косой взгляд на мать, ехавшую на своем вороном жеребце-гиганте справа от него. Хотя, она-то как раз считает, что это он от неё слева расположился. Лишь бы только не лезла с советами, или, что еще хуже, с приказами. Обещала, конечно, но мало ли. От Богини можно ожидать чего угодно – ей никто не указ. Надежда только на здравый смысл. Понимает же, что её старший сын – лучший полководец этого мира.

Сара поймала его взгляд и улыбнулась. Сейчас золотую маску заменял более удобный шлем, закрывающий только верхнюю половину лица. Мать, как и он, пребывала в приподнятом настроении. Сегодняшнее утро принесло слишком много хороших вестей, и первая среди них – Мудрецы.

Когда сократившееся до неприятельских позиций расстояние позволило оценить размер вражеского войска Даниэль сразу все понял. Ему даже не нужно было всматриваться в штандарты и цвет знамен. Эти дурни таки не успели проскочить в разлом до прихода имперцев. Спешили, спешили – и все бестолку. Теперь гонки в прошлом. Добегались. И одни, и другие. Свершилась мечта охотника: одним выстрелом убить двух зайцев – наилучший исход из возможных.

Да, размер неприятельских войск резко вырос. Но против его "катапульты" у них все равно шансов нет. Половину издали закидать камнями, остальных дожать числом – вот и весь нехитрый план предстоящего сражения, если без лишних деталей. Хотя, орденцы не дураки. Другие на их месте могли попытаться сбежать, чтобы потом напасть на ослабленного победителя, но хватило мозгов не клюнуть на это, казалось бы очевидное, решение. Так у них остаются хотя бы призрачные шансы на победу, а по одиночке великая сарийская армия играючи раздавит, что одних, что вторых. Да, его отважным солдатам по-прежнему далеко до регуляров червяка-Юлиана, но Осколок звезды с лихвой перекроет разницу в классе. Пусть радуются, что у сына Богини меча Яроса нет. Мать говорит, посильнее луча-хватателя артефакт был.

А ведь, небось, думали, что неприятный сюрприз для него и Сары готовят. Недаром имперская конница все последние дни только и занимается, что перехватом развед-отрядов. Со всех сторон обложили, настырные. На север и то не пускают. Сколько своих положили, а продолжают упорствовать. Но ничего – такой размен ему на руку. У него кавалерии втрое больше. Хотел бы, к чертям смел заслоны – сил хватит, но времени жалко. Уж слишком они торопились сюда и, как оказалось, не зря.

– Мой Ангел, еще немного, и наши передовые силы попадут в зону обстрела их требушетов.

Генерал Дентор – первый из его полководцев потому и занимал столь высокое место в армейской иерархии, что не боялся открыть рот, когда оно того требовало.

– Трубите остановку.

Генерал коротко отдал распоряжение, и через пару мгновений вправо и влево полетели по цепочке трели сигнальных горнов. Пара минут – и огромная армия встала на удобные для атаки позиции. Даниэль заранее растянул войска на десяток миль в обе стороны. Его задача сегодня даже не столько прорваться к ведущему прямо в разлом тракту демонов, сколько перебить, как можно больше врагов.

В идеале хотелось бы также отправить в Бездну командование, и одних, и других: Юлиана с советниками, его упертого пса – Харта, магистров, если кто-то из этих трусов отважился лично возглавить поход к Месту силы, наглеца – Монка, в конце концов. Но это скорее мечты. Не полные же идиоты возглавляют войска противника. Наверняка заготовили пути отступления и чуть что дернут в лес под прикрытие древесных стволов. Что поделаешь – окружить все равно вариантов нет. Придется ловить отдельно уже после победы в сегодняшнем генеральном сражении.

– Подготовить снаряды, – негромко отдал приказ Даниэль, и направил коня в сторону колоны специальных повозок, где дожидались своего часа накрытые мешковиной конусообразные чаши с гравием. Настала пора опробовать "каменный дождь" на живых мишенях.

* * *

Арчи в компании императора, маршала Харта и троих бессмертных расположился на невысоком, специально отсыпанном по просьбе Вильгельма холме, возвышающимся над гладким, как столешница полем предстоящего боя. Продолговатый бугор жался к самой опушке невдалеке от проложенной чудищами дороги. Здесь, в центре, зазор между валом и лесом был выдержан максимально широким – три четверти мили. С одной стороны есть, где полки заграждения развернуть, с другой – колдуну будет сложно добросить свои каменюги до ставки. По крайней мере в начале сражения, пока желторотые не приблизятся к рву.