Выбор мудрых

Грядет битва, каких ни сам Яр, ни Ализия, ни вообще свет не видывал, а его другое волнует. Вон уже до разлома, ведущего в родную Долину, почти дошли, а про Племя так толком ничего и не известно. В Синаре, как Мудрейший надеялся, родичей не сыскалось. Несколько охотников из числа его юных знакомцев помогало горожанам стены держать, пока трехлапое чудище их не порушило, но и те сгинули. Новый повод для грусти, хоть и разбавленной гордостью за своих – говорят, ребята, как настоящие герои сражались. Остальных родичей еще до прихода демонов милорд Альберт увел на восток. Что там дальше неведомо. Ни от баронета, ни от "лесников", как местные теперь людей Яра называют, по сей день ни слуху ни духу. Одна надежда на Громовержца – поди, уберег свой народ, не дал чудищам в лапы попасться. Только домыслы те проверить никак, а неизвестность страшит хуже самой злой правды.

Одно хорошо – думать над тем, что и как делать дальше теперь не его работа. Эльрик, маршал, Аника, император и генералы неплохо справляются и без него – с этим Мудрейший смирился. Он здесь никто, просто сильный, выносливый, ловкий слуга, которого Юлиан держит рядом на всякий случай. И пускай его приглашают на каждое совещание, реальных советов все равно никто у него не спрашивает. И правильно – куда ему, вылезшему из леса дикарю, судьбы мира вершить? Вот прискачут с рассветом посыльные от Арчибальда, что со своими всадниками чуть впереди остальной армии держится, командование опять соберется на утреннюю планерку, как называл такие короткие сходы Эльрик.

– Милорд, вас вызывают в штаб, – неожиданно донеслось снаружи.

Яр вскочил на ноги. Раз часовой среди ночи поднял, значит важное. Быстро накинул мундир, прицепил пояс с ножнами, натянул ставшие давно привычными сапоги и выскочил за полог.

– Велено срочно, – извиняющимся тоном пояснил гвардеец.

– Бегу. Все равно не спится.

Из соседней палатки бесшумно выпорхнула Аника. Как всегда свежа и прекрасна. Вечную врасплох не застанешь – хоть бы раз на заспанную и растрепанную посмотреть. Яр сглотнул. В этом было трудно признаваться даже самому себе, но он, как безусый мальчишка, втрескался по уши в миниатюрную советницу императора. Был бы обычным человеком, наверное краснел бы лицом каждый раз, когда их взгляды сталкивались. Вот и сейчас в ответ на улыбку, выпучил глаза и кивнул – дурак-дураком. Надо будет собраться с силами и переговорить с ней, как выдастся случай. Взрослые люди же. Очень взрослые. Или все же завершения войны подождать? Вот изгонят зарбаговых тварей, разберутся с сарийцами и восточниками… Эх, мечты. Придумываю себе причины и за тяжелое время прячусь – слабак! Завтра же и поговорю!

В палатке императора, что немного превосходила размерами остальные, горел свет. Эльрик само собой был уже здесь. Компанию Юлиану с советником составляли: трое гвардейских, генерал Монк и заспанный маршал Харт. Похоже, нагрянувший посреди ночи Арчибальд перед тем, как являться в штаб, лично поднял Вильгельма.

– Мое приветствие Вечным, – коротко кивнул император. – Остальных не ждем. Дело срочное. Господ-генералов оповестим отдельно. Монк, докладывайте.

– Немного повторюсь, Ваша светлость, – на выдохе сообщил Арчибальд и прокашлялся. Было видно, что начальник кавалерии спать не ложился и вдобавок измотан дорогой.

– Демоны возвращаются. Всей ордой. Не знаю, что послужило причиной, но маршрут их идет строго к разлому. Через несколько дней будут здесь. И их тьма.

– Так отступим, и пусть катятся в Бездну! – возликовал маршал Харт.

– Подожди, Вильгельм, – переглянулся с Эльриком император. – Генерал Монк явно хочет нам предложить иной путь. По глазам вижу.

– Вы правы, милорд, – расцвел Арчибальд. Глаза кавалериста блеснули. – Считаю, стоит попробовать извлечь из исхода зарбаговых тварей двойную пользу.

– Подставить под удар Мудрецов! – хлопнула в ладоши Аника и задорно подмигнула Монку. – Пропустим союзничков в трещину, и пусть там сами решают, что сильнее: сталь, или зубы.

Мудрейший тут же поймал себя на мысли, что ревнует её к генералу. Не в первый раз Вечная уже оказывает знаки внимания лихому молодому вояке. Молодой, тоже мне. Лоб в морщинах, виски в седине – внешне Яру в отцы годится.

– Смотрите на вещи шире, госпожа советник, – не остался в долгу подмигнувший в ответ Арчибальд. – У нас есть враг похуже. Сарийцы уже на подходе. Предлагаю использовать предоставившийся шанс по максимуму. Я уже отправил людей – перехватывать разъезды еретиков, что восточных, что западных.

– Браво, Монк! – вклинился Вильгельм Харт. – Если о приближении орды будем знать только мы, может выгореть.

– Не волнуйтесь, мой маршал. Я на это дело несколько рот отрядил – ни одна вошь не проскочит.

– То есть вы предлагаете вступить с Мудрецами в реальный союз? – спокойным, как будто говорил о погоде, голосом уточнил Эльрик.

– Во временный и с оговорками, – поднял палец Монк. – Нам с ними в любом случае разговаривать не сегодня-завтра. От соприкосновения наши силы отделяет пара десятков миль. Не сразу же в бой бросаться.