Выбор мудрых

А, к Зарбагу! Такая новость, а он о грустном. Радоваться надо! И начальник «грозного» гарнизона аж в целых одиннадцать человек, на мгновение забыв про солидное звание, сорвал с головы шлем и громогласно взревел:

– Харра!

Глава одиннадцатая. Один на всех, и все на одного

Медленно. Непозволительно медленно! Стоя на берегу, Даниэль наблюдал за ползущей по мосту колонной пехоты. Такими темпами переправа займет двое суток, а мать и так уже злее некуда. Богиня с чего-то решила, что армию Юлиана они сумеют настигнуть еще в Кальвии. Не случилось. А жаль. Перспектива прижать имперцев к реке смотрелась очень заманчиво. Первый Ангел и сам об этом мечтал, отчего все последние дни гнал солдат с остановками только на сон. Никаких отступлений в сторону для захвата стоявших невдалеке от основного тракта городов, никаких вылазок вправо-влево, никаких фуражиров обшаривающих окрестности.

Хотя, в последнем необходимость и так отпала давно. Стоило отступающей из Нарваза армии объединиться с явившимся из столицы пополнением, как имперцы бросили всяческие попытки сопротивления и ускоренным маршем рванули на юг. Нападения на обозы и фланги немедленно прекратились. Ушли в прошлое все эти ночные налеты, заходы за спину, стремительные атаки. Не сказать, чтобы имперская конница слишком сильно мешала вторжению, но некоторые неудобства доставляла определенно. Сейчас же в тылу установилось полное, временами даже пугающее спокойствие: ни волнений в захваченных городах, ни свеже-сформированных армий противника, ни партизанских шаек, щипающих обозы снабжения. Ничего не мешало спокойно тянуть сквозь занятые земли пуповину из метрополии. В данный момент их главным врагом было время. Причем, первый бой Даниэль уже проиграл.

Вот зачем? Зачем, спрашивается, он потратил целых три дня на этот дурацкий "Меч великана"? Преимущество в живой силе у них колоссальное, на рожон лезть он больше не собирается, снарядов запас огромный. Мог бы и деревяшкой обойтись – та сосна под Индаром ему хорошо послужила – но нет, подавай мальчишке игрушку, как язвительно заметила мать, с которой они тогда чудом не разругались.

А ведь Сару после случившегося в Вериде лучше не злить. Шрамы вот-вот рассосутся, но глаз новый не вырастет, будь ты хоть трижды богиня. Возможно, скоро мать перестанет носить золотую маску, но с лицом все равно что-то придется делать. Не черную же повязку надевать? Ох и ждет ювелиров задачка по возвращению матери в Арас. Местным она поручать такое не станет. С маской уже проверила мастерство имперских умельцев. Одна польза от их кривых рук – времени потраченного на переделку первого еще более грубого варианта почти хватило на изготовление его чудо-меча.

Они как раз проходили крупный металлургический центр – Ансельм, что стоял невдалеке от Южных гор. Пришлось отвлечься и захватить город, благо защищать его все равно никто не пытался. В тамошних промышленных кузнях и явилась на свет кое-как прокованная и грубо заточенная железяка тридцати ярдов в длину, пафосно названная Первым Ангелом «Мечом великана». Теперь эту бандуру, которую, как надеялся Даниэль, использовать все равно не придется, тащила на специальных подставках с колесами отдельная рота Бесстрашных.

Другое дело повозки с гравием. Вот на заготовку этих небольших, размером с мужской кулак, камушков Первому Ангелу времени было не жалко. В грядущем сражении – ни век же имперцам удирать – его выдумка должна себя показать во всей красе. Стены рушить уже так и так не придется – столице Кальвии, где можно было бы укрыться за ними, Юлиан предпочел Гайду и разграбленную чудищами Ализию. Что же, выбор его. А раз так, генеральную битву им предстоит разыграть в чистом поле. И уж там-то тысячи мелких снарядов будут гораздо полезнее, пусть массивных и смертоносных, но одиночных булыжников. Ждите имперцы каменный дождь себе на головы. Фокус уже опробован.

Пока кузнецы занимались мечом, Даниэль подбирал идеальную форму для «оболочки» будущих град-снарядов. Он давно уже изучил возможности доставшегося ему артефакта древних. Луч-хвататель не умел «брать» из кучи чего-то мелкого некий определенный объем. Мешок с рисом – запросто, отдельное зернышко из насыпанных в миску – никак. Только, если всё разом и вместе с посудой. Небольшой предмет, впрочем, тоже была возможность поднять с однородной поверхности, но для этого нужно было сузить раструб луча, чем Ангел заниматься не собирался – мало полезное свойство.

На неглубокой миске с конусообразным дном в итоге Даниэль и остановился. Выбранная форма позволяла вместить в себя неплохой объем гравия, но при этом плохо удерживала камни внутри, стоило лучу её отпустить. Один такой выпущенный снаряд через пол мили полета превращался в облако града, способное выкосить круг диаметром шагов в пятьдесят. Такого оружия мир прежде не знал. Имперцам стоит запасаться усиленными щитами, иначе сражение закончится чересчур быстро, и мать не успеет получить должное удовольствие.