Выбор мудрых

– В точку! Только вы еще не все знаете. – Эльрик замер в многозначительной паузе. – Мудрецы в Годии. Три недели назад объединенная армия восточных держав пересекла границу вблизи Валонгского Языка. Официально – бьют нелюдей на опережение, оказывают нам военную помощь. В реальности же – идут кратчайшим путем в Ализию и далее к разлому. Помешать мы им не можем, а потому ограничились нотой протеста – попытка сохранить лицо, так сказать. К чему это я? А к тому, что добивать нас примутся с двух сторон разом. Дроконоводы с юга-запада, через Кальвию, куда их вытеснят Мудрецы. Сами же восточники, убедившись в нашем бессилии, ударят с противоположного конца – в приграничных областях Харта формируется вторая, уже не столь мощная армия, но ослабленной Годии и того хватит.

– Они не посмеют! – взвился генерал Хендерсон – выходец из богатейшего годийского рода торговцев. – С Хартийским союзом у нас Вечный мир. Гильдейские не пойдут на такое.

– У нас и с Валонгом мир, – пришел черед Аники брать слово. – И с Линганом, и с Ворком, и с княжествами. Мы и с Орденом Мудрости не воюем, если на то пошло. Только уж, если Навас решился идти ва-банк, он с пути не свернет.

– У восточников никогда не было нормальных армий, – покачал головой Вильгельм. – Во время фирской компании каких-то семь лет назад наш единственный корпус наголову разбил объединенные силы обоих Великих княжеств. В Годию отправлено таких сразу два. Раз останавливать – спасибо Мудрецам – вторжение чудищ им не придется, значит восток прикрыт и прикрыт надежно. Разве что они всех своих Вечных в бой бросят, в чем я сильно сомневаюсь.

– До этого не дойдет, – снова перешло слово к главе тайной службы. – Мудрецы не любят сражаться собственными руками. Уверен, все Проклятые, кем они пожелают рискнуть, отправились ализийским маршрутом. Сейчас юг – их главная ставка.

– Почему, кстати, так? – пожелал уточнить маршал.

– Ваше Величество, можно? – повернулся к монарху Эльрик.

– Не вижу нужды скрывать, – развел тот руками. – Здесь все, включая баронета Монка и Яра, чуть ли не судьбы мира вершат, а ты переживаешь за древние, поросшие мхом тайны. Сколько в них правды, а сколько сказочной чепухи все равно никому не известно.

– Хорошо, – кивнул Вечный. – Рассказывать, так рассказывать. Но сначала закончу ответ на первый вопрос господина маршала. Наши два корпуса – прибавьте туда народное ополчение и дружины дворян – в любом случае сначала встанут на пути орды нелюдей. Мудрецы проведут свою армию краем, по возможности не вступая в крупные сражения. Они туда не за тем полезли. Теперь ко второму вопросу.

Вечный ненадолго замолчал, собираясь с мыслями.

– У господ-магистров есть один артефакт, что указывает на легендарное "Место силы". Как многие из вас знают, предметы древних оживают, или во время Бури, или пробужденные Осколком звезды.

– Многие из вас? Я впервые про все это слышу! – возмутился Вильгельм. Вторя маршалу, генералы согласно загомонили. Арчи же, тем более хлопал глазами, совершенно ничего не понимая.

– Извините, не верно выразился, – пришлось оправдываться советнику императора. – Некоторые из нас знают, что один из считавшихся давно утерянными Осколков отыскался на родине Яра, в южной Долине. Отыскался и снова пропал, но Мудрецы уверены, что теперь они его точно разыщут. Второй всплыл где-то в Сарии – вот вам колдун и его чудо-луч-хвататель. Не удивлюсь, если и третий вот-вот обнаружится. С последней Бурей настало какое-то время чудес. Одни только зарбаговы драконы чего стоят!

– Так вот, "Место силы" – это некая точка на карте, на пока еще не начертанной карте южных земель, если точнее, где сокрыты все тайны древних. Предположительно замок, крепость, или еще какой неприступный оплот наших пращуров. По преданиям, попавший туда обретет абсолютную власть и могущество. Такая вот манящая цель.

– Глупые сказки! – хмыкнул Вильгельм. – И они в это верят?

– Из-за такой бурды затевать войну? – подхватил Хендерсон.

– Звучит не серьезно, – присоединился Фабрицио, а Арчи решил про себя, что и его не впечатлили озвученные Вечным причины похода восточников.

– Как бы оно не звучало, а Сарой движут те же самые факторы.

Спокойный голос императора тем не менее заставил всех замолчать.

– Ваше Величество, – поднял бровь маршал. – При всем уважении, но сколько я служу в армии, столько мы воюем с проклятыми еретиками. И до меня, как вы знаете, с сарийцами тоже не было мира. Да и начиная нынешнее вторжение они не могли предвидеть образования разлома в Кругосветной стене.

– Все верно, – кивнул Юлиан. – Новые цели появились у лже-богини с приходом новостей с юга и востока. Из донесений внешней разведки известно, что Первый Ангел желал из Нарваза пойти на Даргон. Передумал он только с появлением матери. Сложить одно с другим не проблема.