Я нахмурилась и тоскливо отвела взгляд к окну. Как бы мне хотелось поверить ей, но представить отношения с Джейсоном за пределами Академии не могла.
Наблюдая за мной, мама тоже начала хмуриться. Похоже, то, что она собиралась сказать, ей самой не нравилось.
– Мы не слепые, Леди. Мы видим, что у тебя что-то случилось. Если хочешь, можешь не рассказывать, давить не будем. Но какое бы решение ты ни приняла, мы на твоей стороне.
По дрогнувшим губам матери, я поняла, что эти слова стоили ей больших усилий. От того признаваться в своих чувствах было еще сложнее.
– Я знаю, чего хочу. Чувствую, что мое место там, – стоило мне это сказать, как мама обреченно вздохнула. – Но я так боюсь, мам. Боюсь, что не справлюсь…
– Леди…
– Если я не справлюсь, это убьет меня.
– Милая, не говори так, прошу тебя!
Она вновь обняла меня и долгое время не отпускала, крепко прижимая к себе.
– А Джейсон, он, – всхлипывая, шептала я. – Он принадлежит миру, частью которого я боюсь стать. Я трусиха, мама. Я боюсь, что недостаточно стараюсь. Что я не смогу защитить близких людей. Что мне не хватит сил защитить тебя, папу или Анну. Поэтому я лучше останусь с вами. Буду всегда с вами. Тогда я точно смогу вас уберечь от зла.
– Леди, послушай меня, – мама отстранилась и схватила мое лицо в свои мягкие ладони. – Что ты такое вбила себе в голову? Твой дар, он удивителен, я всегда говорила тебе это. Но с чего ты взяла, что должна нести ответственность за всех нас? Мы взрослые люди, живем в этом мире намного дольше твоего и знаем, как уберечь себя, поверь мне.
Я слушала ее, периодически всхлипывая.
– Ты молода, у тебя вся жизнь впереди. Ты не обязана сидеть возле нас. Да, нам с отцом было бы спокойней, если бы ты выбрала университет. Но, если тебе кажется, что твое место в Академии, – она всплеснула руками. – Что ж, мы ведь уже отпустили тебя туда. Может, твой дар действительно принесет пользу городу, а мы этого не понимаем.
– Мама…
– Чего с нас взять? Мы всего лишь родители, и нам свойственно оберегать своих детей. Но это твоя жизнь, а не наша. Если честно, я всегда с трудом представляла тебя за чертежным столом.
– Но, что если я слишком много на себя беру? Что если я не справлюсь? Как я смогу защитить город?
– Что значит, ты не справишься? – неожиданно отозвался отец.
Я испуганно оглянулась. Как долго он уже не спит и слушает наш разговор?
– Ты ведь упрямая и всегда добиваешься своего.
– Вся в тебя, – рассмеялась мама.
– Именно поэтому я знаю, о чем говорю, – горделиво ответил папа.
Он поднялся из кресла и подошел ближе. Я недоверчиво посмотрела на родителей.
– Это точно вы? Вас, никто не подменил?
– Нам тоже было о чем подумать, милая, – проговорила мама. – Поверь мне.
– Меня не было всего ночь.
– Леди, когда у тебя будут свои дети, то тогда ты нас поймешь. Иногда для родителей и ночи достаточно, чтобы многое переосмыслить.
– Софи, угомонись ты со своей материнской лирикой, – проворчал отец. – Леди, послушай, что бы ты ни выбрала, архитектуру или защиту города, помни – еще никто в нашей семье не сдавался на полпути.
– Твой дед почти вручную отстроил Эстер после вторжения Тьмы, – кивнула мама. – А бабушка сутками пропадала в лечебнице, ухаживая за ранеными. Ни одного пациента не умерло в ее смену.
– И если уж они в такие сложные времена смогли помочь городу, то ты с твоим даром можешь пойти гораздо дальше, – поддерживал отец. – Никто из них не остановился на полпути, и не испугался.
Я слушала родителей и не верила своим ушам. Нутром ощущала, как им тяжело дается каждое слово. Но именно от них мне нужны были эти слова.
– Вы, правда, верите в меня?
– Только в тебя мы и верим, Леди.
Я шмыгнула носом и уткнулась в мамино плечо, стараясь не разрыдаться. Конечно, они были правы, и если уж я решила стать стражем, то глупо сбегать при первых же трудностях. Ответственность за поступки не должна меня пугать.
Но главное, что теперь родители готовы поддержать меня, а значит, я смогу пережить это.
– Леди, только не закрывайся больше от нас, – прошептала мама.
– Не буду, обещаю, – ответила я, освобождаясь из крепких объятий.
– Ну, все, хватит-хватит, – отмахнулся папа. – Распустили нюни.
– Ой, а сам-то, – рассмеялась мама.
– А я что, я пошел. Хватит с меня сантиментов на сегодня.
Сначала папа, а за ним и мама вышла из комнаты. Оставшись наедине со своими мыслями, я пыталась осмыслить все, что только что услышала. Но, как оказалось, мама еще несколько минут наблюдала за мной из-за угла.
– Может, ты все-таки ответишь ему?
Рассмеявшись над моим растерянным лицом, она окончательно скрылась из виду.
Глава 11.
Мы с Джоан переглянулись, когда услышали хруст снега. Кто-то приближался. Замерев и сосредоточенно всматриваясь в кромешную тьму, я уверенно держала барьер, который прикрывал нас от неожиданных атак. Среди кустов и деревьев было сложно что-то разглядеть, но зато отчетливо слышались шаги и тихое рычание. Наконец, между веток я заметила две красные точки. Внезапный женский визг пронзил тишину леса.
– Надеюсь, это на Терри напали, – рассмеялась подруга.
– Тсс, – шикнула я, но было поздно.