Отец сидел тут же в кресле гостиной, но задремал через пару минут незамысловатой мелодии. Анну усадили рядом, но она сбежала в свою комнату сразу, как только заметила, что родители потеряли бдительность.
Все снова было таким же безмятежным, как и раньше. Когда мое будущее выглядело предельно простым и не предвещающим никаких треволнений. До того, как я села в омнибус вместе с будущим Советником и одним особо агрессивным вурдалаком. До того, как я приняла решение, которое привело в итоге к событиям позапрошлой ночи.
Одна мелодия плавно переливалась в другую, а мне и вовсе не хотелось, чтобы она заканчивалась. Где-то в глубине души я понимала, что сколько бы ни старалась абстрагироваться от мыслей, совсем скоро мне нужно заставить себя выйти из дома и добраться до Академии, чтобы завершить задуманное. И то, что мне было хорошо сейчас, не умаляло той тоски, которая начинала зудеть на задворках сознания, когда я в одночасье оставила за спиной все свои мечты. Я улыбалась родителям, но не могла сознаться им в том, что вернулась, потому что струсила. Испугалась ответственности.
Наконец, сияние циркуляра привлекло мое внимание. Тихо, чтобы не прерывать мамину игру, я взяла в руки коммуникатор. Его грани беззвучно раскрылись, и на ладони возникла проекция сообщения от неизвестного абонента.
– Хм, кто бы это мог быть, – я коснулась миниатюрного конверта, открывая письмо.
«Привет, вредина. Спасибо за книгу. Немного сопливо, но все же удается коротать время. Как ты там?»
Несколько секунд я удивленно хлопала глазами. Джейсон… Конечно же, я не забыла о нем. Но вместе с Академией я решила оставить и всех, кто связывал меня с ней. Это касалось и неопределенных отношений с будущим кандидатом в Хранители. Я не знала, как относиться к нему. И наверно уже не узнаю.
Но пока я размышляла над открытым письмом, как циркуляр снова завибрировал. Еще одно сообщение.
«Не отвечаешь? Уже успела забыть меня? А я вот не могу. Даже в лазарете оказался из-за того, что не забывал о тебе»
Джей! Он это специально? Знает же, как сильно меня мучает совесть, и давит на это, чтобы я ответила. Схватив циркуляр обеими руками, я уже было начала набирать гневное сообщение, но вовремя остановила себя. Нет! Не дам спровоцировать меня.
Снова вибрация, и новое сообщение.
«Леди, я умираю…»
И тут у меня все оборвалось. Казалось, на тот короткий миг потемнело за окном, и потух свет в гостиной. Нет-нет-нет, это неправда. Это же шутка, верно?
«Джейсон, пожалуйста, скажи, что это шутка», – набрала я короткое сообщение, и нажала отправить.
«Умираю от тоски без твоих сообщений», – почти мгновенно пришел ответ.
Я со злостью захлопнула циркуляр и бросила его на диван. А если бы Джей был сейчас рядом, то запульнула в него бы коммуникатор. Вот мерзавец! Но через пару секунд уже не злилась, а улыбалась самой глупой улыбкой.
Неужели это правда? Я нравлюсь Джейсону Милтону? Главному задире в кампусе, и одному из трех самых завидных парней Академии? Взгляд упал на сверкающий браслет. Тронув его пальцем, я вспомнила карие глаза, всегда горящие азартом. Самоуверенную улыбку, так злившую меня. И улыбку, какой он улыбнулся мне лишь раз, но теперь я не могла ее забыть.
Я не могла забыть его сильные руки, когда он пытался защитить меня в мобиле. И поцелуй, который, как и все, связанное с Джейсоном, был для меня неожиданностью. Наблюдая за вальсирующими снежинками за окном, я невольно коснулась губ. Тогда все произошло так быстро, что я почти не успела ничего понять.
– У причины твоей улыбки есть имя? – послышался мамин шепот.
Я вздрогнула и оглянулась. Оказалось, что пианино давно затихло, а мама загадочно улыбаясь, стояла рядом. Ее вопрос застал меня врасплох, и, смутившись, я не успела придумать убедительную отговорку. Она подошла ближе и взяв за руку, присела на край подоконника.
– Только мать может прочитать по глазам ребенка, что его голова занята мыслями о другом человеке, – все так же шепотом проговорила она.
– Мама, перестань, – смущенно протянула я.
– Леди, ты всегда можешь довериться мне.
– Знаю.
– Я надеюсь на это, милая, – мама обняла меня и чмокнула в макушку. – Когда ты поступила в Академию, мы очень переживали за тебя с отцом. Ведь ты и твоя сестра – это все, что есть у нас.
– Я знаю, – тихо повторила я. – Просто иногда до меня долго доходит.
– Леди, неужели ты сомневалась в этом?
– Нет, но кое-что важно услышать, чтобы понять.
Продолжая держать меня за руку, мама не сводила с меня интригующего взгляда.
– Ну? – заговорщическим тоном спросила она.
– Да не о чем рассказывать. Я же ухожу из Академии, и все это бессмысленно.
– А разве уходя из Академии, ты переезжаешь в другой город?
– Нет, но…
– Тебе он нравится?
Вопрос в лоб. Но с детства я умудрялась отвечать маме честно даже на то, в чем не могла сознаться себе.
– Не знаю, да, наверное…
– А ты ему нравишься?
Чтобы набраться смелости для ответа, я снова коснулась браслета на руке.
– Да, кажется…
– Тогда нет никаких «но», – мама тепло улыбнулась. – Все препятствия лишь в твоей голове.