Выбор курса (СИ)

Прозвучало, как приглашение к диалогу, и каперанг не замедлил этим воспользоваться.

- Приглашаете на танец, княгиня?

- Приглашаю к диалогу, - еще шире улыбнулась Анна, - а танцевать, уж простите, капитан, я буду с господином графом.

"Вот же неймется!" - покрутил Эрик мысленно головой.

Он заметил, разумеется, что Анна назвала его "господином графом". И это, скорее всего, указывало на осознанное или подсознательное стремление нивелировать существующие различия в их социальном статусе. Понятен был и смысл, который в контексте разговора о дружбе и диалоге приобретало слово "танцевать". Доверительный диалог и возможную в некотором отдаленном будущем дружбу Анна предлагала капитану Брунеру, как представителю холодян, а танцевать она собиралась именно с Эриком. И это было не предложение, - она даже не взглянула в его сторону, - а ее собственное решение из разряда "свершившихся фактов".

"Что ж, - решил Эрик, стремительно прокрутив в голове все привходящие обстоятельства, - возможно, мне, и в самом деле, стоит прислушаться к словам адмирала Севера: все, что случается в походе, в походе и остается..."

Между тем, задав те вопросы, которые она, по-видимому, считала необходимыми, Анна самоустранилась и позволила Эрику продолжать непринужденный разговор с капитаном Брунером до самой швартовки...

***

Для имперской миссии холодяне выделили специальный отсек на второй жилой палубе, но Эрика и Анну адмирал Шлезингер пригласила поселиться вместе с ней и ее старшими офицерами на так называемой "командной палубе", расположенной между Центральным постом и резиденцией командующего экспедиционным корпусом. При этом каюты "гостей адмирала" выходили не в общий коридор, а в небольшую уютную гостиную, откуда через тамбур, охраняемый, как и вход в апартаменты Шлезингер, бойцами службы безопасности, можно было попасть сразу на палубу, к адмиральской кают-компании, залу заседаний и обзорной галерее с видом на открытый космос.

Дизайн помещений привлекал внимание изысканностью линий, необычным сочетанием цветов и неожиданно частым использованием натурального камня - множества различных горных пород, - а также металлов, прежде всего железа и бронзы, и цветного стекла. Честно говоря, Эрику было странно видеть такой интерьер на боевом корабле, но, как говорят на Рязани, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, и он промолчал. Осмотрел свою каюту - просторную комнату с искусственным окном, выходившим на скалистый берег холодного моря, - поблагодарил вестового, раскладывавшего по полкам просторного шкафа его вещи, хмыкнул, бросив взгляд на широкую, вполне гражданского вида кровать, которую язык не поворачивался назвать койкой, заглянул в примыкающую к каюте ванную комнату, которая уж точно не гальюн, вздохнул, подумав мимолетно что-то вроде "красиво жить не запретишь", и вышел в гостиную.

Анна была уже здесь. Ее, судя по всему, выставили из каюты ее горничные, занимавшиеся тем же, чем был занят вестовой Эрика, и теперь княгиня Эгерланд "вдумчиво" изучала содержимое бара, предоставленного в их с Эриком распоряжение гостеприимными хозяевами "штабного" корабля.

- Надо выпить, - сказала она, не оборачиваясь. - Составишь мне компанию?

- А куда я денусь, - хмыкнул Эрик, подходя ближе и заглядывая поверх плеча девушки в недра бара.

- Серьезно? - Анна скосила на него взгляд, но даже не подумала отодвинуться. Так и осталась стоять, в опасной близости к Эрику, излучая живое тепло и горьковатый аромат незнакомых духов.

- Думаю, удрать от тебя в космос уже не получится. - Эрик без напряжения выдержал ее "вопрошающий" взгляд и улыбнулся в ответ.

- Если это то, о чем я думаю, то ты, Минц, еще больший сукин сын, чем о тебе говорят. - Анна не улыбалась, напротив была серьезна. Не холодна, не собрана, как обычно, а именно серьезна и при этом, чуть повернув голову, уже смотрела прямо Эрику в глаза.

- Это комплемент? - А вот Эрик не собирался поддерживать серьезный тон, предложенный девушкой. - Кстати, вот это, - указал он на одну из бутылок, - аналог нашего коньяка.

- Откуда знаешь?

- Прочел путеводитель, который раздают в миссии Трилистника.

- Похоже, что это был все-таки комплемент, - сказала вдруг Анна и "отпустила" лицо. - Ты раз за разом умудряешься меня удивлять, Эрик, но я не разочарована. Ты такой, какой есть. В этом, я думаю, все дело. Ты не "выделываешься", не притворяешься, ты...

"Знала бы ты, насколько это не соответствует действительности, враз поменяла бы свое мнение!"

- Это объяснение в любви? - спросил он вслух.

- Не самое подходящее время и место, - улыбнулась Анна. - У тебя вестовой, у меня горничные. Остается только выпить с горя, не так ли?

"Ну, вот все и сказано, - кивнул мысленно Эрик. - Чему быть, того не миновать!"

- С этим не поспоришь, - сказал он вслух и, протянув руку, взял бутылку, на которой незнакомым шрифтом было написано именно то, что он сказал прежде - "Коньяк".

Разлил по бокалам, протянул один Анне:

- За тебя!