Выбор, которого не было

- По второму нет. Юра передал его мне сразу после давней заварушки с Культом, - виновато скривился Коля. - Я пристроил его в управлении, в хранилище улик, оно охраняется не хуже банка и хрен кто догадается в нём искать.

- И в чём суть данного «магнита неприятностей»? - спросил за всех Бобёр.

Ответил Женя:

- Перед вами неоднозначный предмет, редкая штука. Он способен сроком на сто лет выбросить из этого мира любого связанного с Системой, либо же, наоборот, запереть цель в этом мире. Шанс пятьдесят на пятьдесят. С одной стороны, эффект не выглядит чем-то невероятным, однако уровень используемых полномочий очень высок. Как выглядит результат применения на практике - неизвестно, тем не менее, Культ вероятно считает, что данному предмету под силу вышвырнуть из Системы даже Администратора. У нас уже пытались отобрать его, но тогда попытку пресёк знакомый попаданец высокого уровня, - «честно соврал» философ, сохраняя инкогнито Кассиопеи.

Слушатели явно хотели возмутиться такой подставе: нечего было тащить с собой столь лакомый для всякого «хулиганья» кусочек, но возмущения пришлось отложить в дальний ящик.

Внезапно свет в вагончике померк, но лишь для того, чтобы через секунду вспыхнуть снова. Попаданцы, все как один, взглянули на закреплённые под потолком магические светильники. Мигание повторилось ещё два раза, а после до Коли дошло, что мигают вовсе не излучающие свет кристаллы, а хитрым образом отключается зрение, намекая на необходимость заглянуть в окно статуса.

Закрыв глаза, мужчина статус вызвал, вот только вместо него выскочило назойливое окно квеста:

***Внимание***

Хранители одобряют формирование рейдовой группы. Статус распределения опыта - равномерный.

***Внимание***

Обладатель особого статуса - Айрес включён в вашу рейдовую группу.

***Внимание***

Вам поручено особое задание - сопроводите обладателя особого статуса до ближайшего населённого города. Награда за выполнение задания - три расходных предмета случайного типа. Время на выполнение задания - двадцать один день. От задания нельзя отказаться, но можно провалить.

Хранители гарантируют дружественный статус объекта задания. Хранители настаивают на сохранении тайны относительно объекта задания.

* * *

- Что такое «особый статус»? - спросил открывший глаза Стивен.

Вместо ответа вагончик солидно тряхнуло, пространство наполнилось вскриками и шумом падающих вещей. Стоявшие на ногах приседали, пытаясь сохранить равновесие, либо же хватались за поручни и спинки кресел. Мартин, что сейчас вёл транспортное средство, по неопытности нажал рычаг тормоза слишком сильно, практически остановив движение.

- Впереди свет, да и по времени мы должны быть на месте, - громко сообщил выглянувший из-за водительской двери американец. - Я остановлю вагончик, снаряжайтесь и готовьтесь.

Коля молча направился к перегородке отделявшей водительскую кабину от остального пространства и взял брошенные у стенки короткий меч и тюк с отобранным у пленника снаряжением и магическими предметами. После, не реагируя на непонимающие взгляды участников рейда, подошёл к связанному по рукам и ногам молодому человеку.

- Айрес? - негромко спросил у пленника гопник.

Лежащий, что скорее всего давно очнулся и чутко слушал разговор товарищей, открыл ясные серые глаза и вопросительно уставился на мужчину. Коля грубо бросил тюк и меч ему на грудь. А после посмотрел на Стивена с немым предложением развязать пленника. Американец, что не до конца осознал ситуацию, вопросительно посмотрел на Женю, который являлся стратегическим командиром отряда.

Философ пожал плечами и произнёс:

- Всё указывает на то, что спустя час сомнений и раздумий мы придём именно к этому. Но вы присматривайте за ним, если что, - уже шёпотом добавил Женя, обращаясь к капитану американцев и по совместительству - командиру тактическому.

Стивен кивнул и жестом дал своим команду развязать неожиданно свалившегося на голову «квестового НПС».

Обретя свободу, недавний пленник с трудом встал и, потирая пережатые запястья, неожиданно виновато оглядел присутствующих. После он чуть поклонился и довольно официально произнёс:

- Здравствуйте, меня зовут Айрес, я извиняюсь, но не жду прощения за действия моих товарищей. Имей я возможность повлиять на ситуацию, выбрал бы менее агрессивную тактику.

Закончив, молодой человек почему-то посмотрел на Марину.

- Не у тех извинения просишь, - мрачно пробурчал гопник, а после добавил: - Собирайся, прибыли, наша станция - «Непаханая целина».

* * *