Выбор Клэр

     Посуду Клэр уже доставили, и она могла гордиться своим столом, несмотря на то что строгая черно-белая скатерть выглядела на деревенской кухне несколько нелепо. Хотя, с другой стороны, для городской штучки это естественно.

     Теперь надо заняться самим ужином. Рыбная запеканка, консервированные бобы и консервированные персики. Клэр сокрушенно вздохнула, но тут же повеселела. Как только она научится водить и получит права, она сможет съездить в город и тогда-то уж соорудит для Сета что-нибудь сногсшибательное.

     К тому же ей удалось приготовить дюжину булочек, и даже не сжечь их.

     Клэр уже собиралась выглянуть из окна, когда у порога возник силуэт Сета.

     — Пахнет очень вкусно, — сказал он, открывая дверь. — Я сейчас вымою руки и приду, — кивнул он в сторону стола.

     Страшно волнуясь, Клэр к моменту его возвращения уже все поставила на стол.

     — С трудом узнал ту комнату, — Сет указал большим пальцем назад, через плечо. — Вы все это сделали сами?

     — Да. — Клэр протянула ему лопаточку для запеканки. — Вот закончу обивку дивана, закреплю шторы и получу ковер — и сразу же приглашу жен фермеров на кофе. Я видела только миссис Стивенс. — Клэр старалась, чтобы ее слова не были поняты как обвинение.

     Сет положил себе большой кусок запеканки. Он явно был настроен оптимистично.

     — Очень хорошо с вашей стороны.

     Клэр с беспокойством смотрела, как он ест запеканку. К ее большому облегчению, Сет улыбнулся.

     — Вкусно.

     Глупо так радоваться его словам. А что еще он мог сказать? Но когда Сет быстро расправился со своей порцией и потянулся за добавкой, Клэр ощутила необычайную гордость.

     И готовить, и обращаться с машиной — все за один день. Какой далекой казалась теперь Клэр ее прежняя жизнь!

     — А как у вас дела со скотом? — спросила она.

     Сет пожал плечами.

     — Дела как дела.

     По его словам нельзя было понять, хорошие они или плохие.

     — А как у вас с вашей работой?

     Никак. Со дня приезда Клэр ни придумала, ни сшила ни одной модели.

     В голове не возникало ни одной идеи. Обычно она как бы слышала некий внутренний щелчок, и из какой-то детали мгновенно появлялось целое платье. Тогда Клэр хватала первый попавшийся клочок бумаги и принималась рисовать. Потом обрабатывала набросок. Жизнь на ранчо не способствовала новым идеям, но паниковать Клэр не спешила. Вот если и после того, как она закончит с мебелью, ее не посетит вдохновение, тогда наступит время впадать в отчаяние.

     — Я еще не бралась за работу всерьез, — ответила она. — Я лишь собрала целый альбом рисунков для вступительного конкурса в Париже, о котором уже говорила. Если пройду в финал, то надо будет создать новую серию работ с благословения конкурсной комиссии.

     — Им нужны еще новые рисунки?

     — Да, образцы, которые всегда представляет финалист. — К удивлению Клэр, мысль об этом оказалась вовсе не такой вдохновляющей, какой представлялась раньше. Сейчас было гораздо приятнее сидеть здесь, в этой уютной кухне, и смотреть, как Сет ест приготовленный ею ужин.

     Эти домашние картины вовсе не так плохи, как она привыкла о них думать.

     Пока он ел, Клэр рассказала ему в общих словах о своей работе и о том, как важно развивать свой собственный стиль.

     — Кажется, я просто не могу остановиться на чем-то определенном, — задумчиво сказала она. — Надеюсь, что, пока буду учиться в окружении других модельеров, смогу определить для себя направление.

     Сет доел свою порцию до последней крошки и отказался от добавки.

     — А когда вы узнаете результат?

     — В июле.

     — Не скоро.

     Клэр усмехнулась.

     — Да, но начну раньше, с черновых набросков. Между сроком сдачи вступительных работ и окончательным результатом всего месяц. Конечно, этого недостаточно, чтобы все как следует сделать.

     — Что же, удачи вам. — Сет снял с колен черно-белую салфетку.

     — Спасибо. — Клэр едва удержалась, чтобы не сказать, что удача ей ох как понадобится. Нет, она сама станет творцом своей удачи.

     — Боюсь, мне пора ехать к своим загонам, — сказал Сет, но было очевидно, что ему совсем не хочется вставать из-за стола.

     В слабом освещении Клэр заметила тени под его глазами и глубокие складки в уголках рта.

     Он устал. Безумно устал.

     — А как насчет кофе с булочками перед уходом? — предложила она.

     — Вообще-то не должен бы, но останусь, — улыбнулся Сет. — Только сделайте кофе покрепче.

     — А разве можно варить кофе иначе?

     Засмеявшись, Сет отодвинул свой стул и поднялся.

     — Мне надо кое-куда позвонить. Можно воспользоваться вашим телефоном?

     — Конечно. — Клэр уже встала из-за стола. — Если хотите, я принесу кофе в соседнюю комнату.

     Ужин прошел великолепно, думала Клэр, размалывая кофейные зерна и засыпая в кофеварку. Что до кофе, то тут она настоящий мастер. Доставая из буфета чашки, Клэр думала, как бы спросить у Сета о бойкоте, который ей устроили фермеры. Может, это ей только кажется? Вряд ли. Наверное, это объясняется тем, что, приехав сюда, она так боялась встретить здесь недружелюбный прием из-за своего городского происхождения и частого упоминания о работе. Может быть, они думают, что это она слишком занята, и не хотят ее беспокоить.

     И она будет занята, должна быть занята, но как это сделать?