Выбор

– А может тебе отпустить Свейна? – задумчиво пробормотала она. – Они из одного мира и лучше подходят друг другу. К тому же Лея – красавица, и у нее все впереди. А ты… Ты можешь скоро умереть. Зачем же портить жизнь тем, кого любишь?

Анжелике вдруг стало невыносимо жалко себя. На глаза навернулись слезы. Чтобы никто случайно не увидел, что она плачет, девушка спустилась с балкона и убежала в парк. Она прошла между фонтанов и свернула на аллею с загадочными светящимися деревьями. Она брела, с грустью вспоминая былые времена. Аллея скоро закончилась, и Лика вышла к зарослям постриженного кустарника. Невдалеке она заметила скамейку и присела на нее. Анжелика задумалась о будущем, но отчего-то оно рисовалось ей в мрачных тонах.

– Нужно отказаться от Свейна, – произнесла девушка. – Живое – живым! А мой удел – скорбь и печаль… Пусть остается с Леей, она любит его и постарается сделать счастливым. Сейчас же извинюсь перед Хоконом и Марго и уеду. Не хочу даже видеться с королем!

Она решительно поднялась и отправилась во дворец. Пройдя в тронный зал и незаметно пробравшись между рядами танцующих, Анжелика приблизилась к невесте и жениху.

– Марго, – шепотом сказала она, – прощу прощения, но я хотела бы уйти с бала, поскольку у меня от волнения ужасно разболелась голова.

Колдунья взглянула на Лику, но в данный момент она была слишком счастлива, чтобы заниматься ее проблемами.

– Конечно, – кивнула женщина. – Иди, отдохни! Если почувствуешь себя лучше – возвращайся. Спасибо тебе за все!

Хокон поцеловал руку Анжелике, и она выскользнула из зала. Девушка добралась до королевских конюшен и отыскала своего жеребца. Затем она вывела коня во двор и поднялась в седло. В последний раз она кинула взгляд на дворец и дернула поводья. Но не успела она отъехать и двадцати шагов, как за ее спиной послышался голос:

– Куда это вы собрались?

Лика оглянулась и увидела, что к ней приближается король гоблинов.

– Свейн… – растерялась она.

– Именно. Марго сообщила мне, что у вас болит голова, и вы хотите покинуть бал. Но я не догадывался, что под словом «покинуть» подразумевается отъезд из дворца. Если бы слуги не доложили мне, куда вы отправились, я вряд ли бы успел перехватить вас.

Анжелика вздохнула и проговорила:

– Давайте будем откровенны, Ваше Величество! Я чувствую себя лишней на этом празднике жизни. Вы прекрасно танцуете и веселитесь, и я не хочу портить вам настроение своим «пасмурным» видом.

– С чего вы решили, что портите мне настроение?

– Мне так показалось. К тому же на балу много юных девушек, которые только и ждут внимания с вашей стороны. К примеру Лея…

– Так вот в чем дело! – усмехнулся молодой человек. – Вы видели, как я с ней танцую. Но ведь это обычное соблюдение правил этикета.

– Для вас – да, для нее – нет! Я вижу, как она на вас смотрит. Эта девушка явно в вас влюблена.

– Ну и что?! Я-то ее не люблю!

– Она очень красивая. Присмотритесь к ней!

Анжелика дернула поводья.

– Вы предаете нашу дружбу! – громко сказал король гоблинов. – Если вы сейчас уедете – потеряете меня навсегда!

Лика притормозила. Ее сердце сжалось от боли и тоски. Слезы заструились по лицу, но она вспомнила о том, что ей предстоит, и снова дернула поводья. Шаг за шагом конь удалялся от конюшни, а девушка буквально лопатками чувствовала обжигающий взгляд Свейна.

– Так будет лучше для него, – шепотом повторяла она. – Не нужно ему ездить в земли оборотней. И Артуру не нужно! Они оба могут там погибнуть… И все из-за моей глупой прихоти найти Оракула и обмануть смерть. Пусть они живут! Я сама заварила эту кашу и сама буду ее расхлебывать.

Анжелика выехала из дворца на улицы города. Сейчас они были пустынны. Очевидно, все оставшиеся жители собрались во дворце, чтобы поздравить отца своего правителя. Девушка попетляла по улицам и подъехала к городским воротам. Она уже собралась покинуть город, как вдруг в ее мозгу словно что-то повернулось.

– Как же так?! – сказала она сама себе. – Я бросила Марго, хотя обещала быть свидетельницей на свадьбе и помогать. Теперь бедному Свейну придется всю ночь одному распоряжаться церемонией. Разве настоящие друзья так поступают?! Нет, дорогая моя! Так поступают подлые крысы! Это предательство! Ну и что, что я скоро умру?! Сейчас-то я жива и здорова и вполне могу взять на себя некоторые обязанности, чтобы помочь близким мне людям. По крайней мере, в эту ночь!

Лика решительно развернула коня и помчалась обратно – к дворцу. Слезы на ее лице высохли. Она заехала на конюшню, привязала и расседлала коня и вышла во двор в поисках короля. Свейна нигде не было видно.

«Вероятно, он уже вернулся во дворец и занимается гостями», – подумала девушка. Но на всякий случай, она решила пройтись по аллеям парка. Когда Анжелика обошла почти все закоулки, она внезапно вспомнила про беседки у фонтанов. Лика свернула к ним и заглянула в первую. Та была пуста. Девушка прошла ко второй и увидела, что в ней, закрыв лицо руками, сидит ее друг.