Выбирай своих врагов

— Не знаю. — Сказала она, и это явно был не самый успокаивающий на свете ответ. — Эльдары-провидцы не похожи на наших псайкеров-предсказателей. Ракель, к примеру, скорее улавливает чувства и переживания, которые трудно выразить словами. — Которые обычно столь же полезны и неожиданны, как утверждение о том, что орки немного склонны к вспыльчивости. — Провидцы же видят возможные варианты событий, переплетённые, как нити в гобелене, и подталкивают события к лучшему для них исходу.

— Тогда, вероятно, нам стоит принять как должное то, что они победят, и сосредоточиться на настоящей угрозе. — Сказал Веккмн. — Нам нужно искоренить скверну Хаоса, пока планета ещё в наших руках, и истребить еретиков, пока есть возможность.

— Прошу прощения? — Эмберли бросила на коллегу ледяной взгляд. — Я не сдам целый мир кучке остроухих пиратов, чтобы гоняться за шайкой психопатов, что не нанесли пока никакого серьёзного ущерба, и вряд ли нанесут.

— Вы не понимаете. — Веккман с видимым усилием сдерживал гнев. — Всё, что могут ваши эльдары — это убить тела верноподданных и отправить их души под защиту Императора. А еретики могут призвать другого демона, на сей раз, более могущественного, что поглотит души людей и обречёт миллиарды на вечные муки. Этого не должно случится, и этого не случится. Я готов даже объявить экстерминатус.

— Никто не будет объявлять экстерминатус Железоплавильне! — Возразила Эмберли. — Они слишком важна — и стратегически, и экономически.

— Конечно, это крайняя мера. — Ответил Веккман. — Но если что–то и может оправдать её применение, так что это вторжение демонов. По сравнению с этим, нападение эльдаров — просто мелкая стычка.

— Мелкая стычка с целым флотом вторжения, приближающемся к планете, и армией, прокладывающей себе путь из подулья, пока мы тут болтаем. — Заявил я, и повернулся к Эмберли. — Если Семботен действительно подталкивает события в эту сторону, то кажется, мы по уши в дерьме.

— Всё не так просто. — Ответила Эмберли. — Провидцы могут влиять лишь на общий ход событий — например, могут устроить так, чтобы на прогибающуюся линию обороны вовремя подоспел лишней отряд стражей, но не могут обеспечить ему победу.

Я кивнул, постаравшись успокоиться настолько, насколько мне позволяли эти слова.

— Стало быть, присутствие провидца сильно повышает шансы эльдаров захватить планету, но мы все–таки можем их сдержать?

Она снова кивнула.

— В общем, да. Просто это делает нашу работу в десять раз сложнее.

— Чудесно. — Ответил я, пытаясь сделать вид, что принял это легко, и досадуя на себя, что это получилось так плохо. — Как раз то, чего нам так не хватало.

Эта мысль не давала мне покоя ещё долго, и не отпустила, даже когда я вернулся в штаб, где стало немного меньше шестерёнок, но не суетящихся солдат, и рассказал обо всем Кастин и Броклау. Они трезво выслушали мой рассказ. Если вмешательство Эмберли удивило командиров 597-ого, их лица этого не выразили[122]. О нашем разговоре с Веккманом, я, конечно, ничего не сказал.

— Мне это не нравится. — Заявила Кастин, когда я закончил описывать наше совещание. — Получается, мы узнаем, что в подулье появились остроухие только, когда нам сообщат СПО, а это даст ксеносам тот ещё гандикап. Я предпочла бы принять бой, как только мы будем готовы.

— Я тоже. — Согласился Броклау. — Если мы пошлём вниз пару разведгрупп и найдём там следы эльдаров, то сможем выставить в подулье и свои силы и сдержать остроухих. Уж узких и удобных для обороны мест в любом подулье хватает. — Он обернулся ко мне. — Кайафас, в этом ты знаток. Что скажешь?

— Думаю, стоит попытаться. — Сказал я, подумав, что в таком большом и путаном лабиринте, каким всегда бывает подулей, целая армия сможет проскользнуть мимо разведчиков незамеченной. Что означает, что у нас с эльдарами отличные шансы разминуться. — Но придётся идти пешком. Десяток ярусов вниз — и «Химерам» уже негде будет развернутся, а потом и «Часовым». — Это весьма досадно, ведь шагоходы были нашими главными разведчиками — достаточно быстрыми, чтобы заходить врагу во фланг, и достаточно ловкими, чтобы передвигаться по самой пересечённой местности. Увы, туннели подулья слишком тесны даже для них.

— Значит пешком. — Ответила Кастин. — А что насчёт СПО?

— А что насчёт СПО? — Пренебрежительно спросил Броклау.

— Они ходят в патрули в подулей и должны знать местность. — Кастин посмотрела на меня. — Так ведь сказал их генерал?

— По крайней мере, в ближние ярусы полулья. — Подтвердил я.