Выбирай своих врагов

— Именно то, что сказала. — Ответила Эмберли. — Вход в Паутину, что укрыт в подулье, ведёт в бесчисленное множество мест — в том числе, на эльдарский рукотворный мир. Представьте себе космический корабль размером с этой улей или ещё больше. Представьте, что он может получить почти любые ресурсы в любой точке галактики. — Судя по выражениям лиц и бледности на некоторых из них, можно было безошибочно утверждать, что такая картина не нравится никому, а меньше всех — мне. Эмберли откусила булочку и некоторое время жевала с явным удовольствием. — И, конечно, это относится к порталу в подсистеме Аверна. Они легко могут выскочить и там, хотя учитывая, сколько лететь оттуда до Железоплавильни, вряд ли они будут это делать, имея портал на этой планете. Так быстрее и проще перебрасывать подкрепления.

— По крайней мере, когда они раскопают проход. — Вставил я. — На инструктаже упоминалось, что именно пещера с порталом была завалена. — Насколько я знаю, именно так и было. Но не стоило упоминать, что обо всем этом я, Кастин и Броклау уже знали от самой Эмберли.

Инквизитор кивнула.

— Так было в последний раз, когда я там была. — Согласилась она немного невнятно, но потом запила остатки булочки глотком рекафа. — Но упавший кусок скалы не сдержит целую армию надолго. На самом деле, я удивлюсь, если они уже не прорыли новый туннель.

— Тогда почему они ещё не атаковали? — Спросил Фульхер, что в наших обстоятельствах, было весьма разумно.

— Именно потому, о чём говорил генерал. — Сказал я. — Они ждут, пока подойдёт их флот, чтобы нанести одновременный удар. — Я кивнул сам себе, чтобы показать, как взвешиваю все факторы. — И потому что подулей — не самое лучшее место, чтобы развёртывать крупные силы. Им придётся идти малыми группами и на своих двоих. — Что, по крайней мере, означало, что нам не встретится ни тяжёлой артиллерии, ни этих проклятых реактивных мотоциклов. — Я предполагаю, что они устроят себе точку сбора где–то недалеко от нижних ярусов улья и попытаются сконцентрировать там ударный кулак.

— Согласен. — Проговорил Портен. — Он бросил взгляд на свой инфопланшет, потом на губернатора. — Если вы не возражаете…

— Конечно, нет. — Отозвался Фульхер, и над столом вспыхнул гололитический экран со стратегической картой, очень похожей на ту, что я видел в нашем штабе. Посты СПО в улье были отмечены значками, указывающими на наличие одного или двух отрядов, но я мало знал о местных войсках — это могли быть как отборные отряды отпрысков Темпестус, так и последние резервисты с ножиками, примотанными к древкам от мётел[115].

Портен указан на экран,

— На нижних ярусах улья мы держим постоянные посты. — Сказал он. — Вместе с префектами[116]. Но Клэрис может рассказать о том, что творится внизу, куда лучше меня.

Озрик повернулся ко мне, потом к Эмберли, явно не решив, кому из нас больше нужны те сведения, что он собирался рассказать, и наконец, заговорил, обращаясь к воздуху точно между нами, что выглядело довольно сюрреалистично — один из самых высокопоставленных чиновников Империума на Железоплавильне будто бы говорил с цветком в горшке.

— Возможно, в её отсутствие, это мог бы сделать я. — Это звучало довольно справедливо, ведь Клэрис всё равно отчитывалась перед Озриком, так что он должен был хотя бы примерно представлять, что происходит внизу. — Префекты должны контролировать потоки транспорта и ловить контрабандистов.

Что ж, удачи им с этим. Если на мои детские воспоминания можно положиться — хотя, должно быть, не на все — в улье, что я привык называть своим домом, незаконные товары постоянно ходили по ярусам вверх и вниз. Люди тоже.

— Я видела их. — Сказала Эмберли. — Они были не слишком дотошны.

Озрик пожал плечами.

— Они делали, что могли. Но работы много, а людей мало.

— А слишком большое вмешательство в неофициальный рынок никому не пойдёт на пользу. — Вставил я, чтобы показать, что понимаю, о чём речь. Если губернатор будет позволять подульевикам немного нарушать закон, чтобы получать нужные им товары, все смогут сделать немного денег, и не нужно будет бояться бунтов. Если на то пошло, то товары и услуги, что поставляет подулей, могут повышать цифры в официальных десятинных отчётах, лишний раз обогащая Фульхера и его присных (а таковые у него, разумеется, есть. Не помню ни одного влиятельного человека, что не окружал бы себя толпой прихлебателей — иначе как почувствовать свою важность?).

Я снова повернулся к Портену.

— Вы сказали — постоянные посты. Ваши люди спускаются ниже этих постов?

Генерал кивнул, его роскошные усы закачались.

— Мы посылаем отряд или два каждые несколько дней, слегка навести порядок. Ничего особенного, просто напоминаем местным смутьянам, что мы не так далеко, и им лучше вести себя прилично.

— Хорошо. — Одобрил я. Если там и правда объявятся эльдары, патрули СПО первыми напорются на них, и мы будем предупреждены. — Они не докладывали ни о чём необычном?

Портен покачал головой.

— Не сказал бы. Хотя, как нам кажется, из низов поднимается больше падальщиков, чем обычно.