Выбирай своих врагов

— Ещё не слишком поздно расстрелять губернатора за вопиющую некомпетентность? — Спросил я, скорее в шутку, чем всерьёз. На самом деле, одно из сомнительных преимуществ носить красный кушак[34] — это возможность расстрелять почти любого имперского военного, который, по твоему мнению, этого заслуживает, а планетарный губернатор, как глава вооруженных сил своей системы, теоретически попадал под это определение, хотя на деле политические последствия от такого фортеля были бы слишком велики, и хотя эта проклятая баба прекратила бы нам мешать, кто знает, на что окажется способен её наследник. Кроме того, такой поступок бы слишком разошёлся с тем образом строгого, но справедливого командира, который я с таким трудом себе создавал. Тем не менее, к моему удивлению, Проктор воспринял эти слова всерьёз.

— Хотя мне больно говорить это, — произнёс он, — это не совсем её вина. Разногласия длятся уже девять сотен лет.

Это значило, что, несмотря на все доступные аристократам омолаживающие операции, такое положение дел губернатор не создала, а унаследовала.

— Справедливо. — Признал я. — Хотя не думаю, что её разорила бы постройка пары канонерок.

— Которые ксеносы мгновенно уничтожили бы, едва появившись здесь. — Указала Кастин. — Тут скорее потребовалась бы эскадра линкоров. — Она вновь повернулась к гололиту. — Что–то ещё?

— Возможно. — Сказал Проктор, так резко ткнув в гололит, что наблюдающий за нами техножрец издал испуганный стон — если, конечно, это не был скрип изношенного серво-чего–нибудь там у него под рясой. Этот жест опутал всю планету целой паутиной пересекающихся нитей, идущих от шахт и складов. — Вот направления, с которых эльдары атаковали, и в которых отступали, — мы извлекли эту информацию из полученных отчётов.

Которые, к моему совершенному неудивлению, почти целиком были написаны гвардейцами 597-ого — хотя, справедливости ради, среди рапортов нашлось и несколько сочинённых солдатами СПО — они описывали бои на открытых пространствах, где направления, с которого враг атаковал и то, в котором отступил, были очевидны.

— Но ведь они легко могли входить в атмосферу далеко от места боя — С этим замечанием Броклау опередил меня на мгновение.

Кастин кивнула.

— Наверняка, не раз так и делали. Но в нескольких местах направления их движения пересекаются — думаю, их стоит проверить.

— Вот они. — Проктор услужливо подсветил нужные точки, приятно удивив Кастин. — Впрочем, всё они удалены и труднодоступны.

— Стоило этого ожидать, полагаю. — Сухо заметил Броклау. — Вряд ли они будут строить выход из своего варп-туннеля в середине главного жилого блока, а?

— Я предполагаю, что туннель может быть несколько старше имперского поселения. — Явно преуменьшая, ответил Проктор.

— Как бы то ни было, нам придётся проверить точки пересечения. — Сказала Кастин, враждебно глядя на гололит. — Хотя один Трон знает, что мы вообще ищем. — Она посмотрела в мою сторону. — Кайафас?

— Никаких идей. — Признался я, не буду скрывать, с облегчением. Я терзал свою память, пытаясь вспомнить что–нибудь полезное из того, что мне рассказывала Эмберли за эти годы, но на ум ничего не шло. — Не вижу никаких следов эльдарства.

— Эльдарства? — Переспросила она, будто слово стало бы более привычным от повторения. — Есть такое слово?

— Может и нет, но сейчас оно очень к месту. — Сказал я, посмотрев на полдюжины целей, что отметил Проктор, одна бессмысленнее другой. Повсюду ничего, кроме снега, льда и трещин, которые могут проглотить «Химеру» и даже не срыгнуть. Для вальхалльцев так это просто игровая площадка — попробуйте выкликнуть добровольцев на путешествие в такие места, и вас затопчет целая толпа. Я с надеждой глянул на Проктора.

— Ни одно из этих мест никак не связано с местным фольклором?

— Фольклором? — Проктор не меньше Кастин был сбит с толку моим словотворчеством. — А должно быть?

— Потому что, по моему опыту, скверна Варпа или ксеносов оставляет следы. — Сказал я терпеливо. Проктор не виноват в том, что он — гражданский, а значит, не понимает, как устроена эта галактика. — Даже если это просто глупые истории о привидениях.

— Я понимаю, о чем вы. — Задумчиво кивнул он. — Вроде рассказов о снежных ходоках.

— Возможно. — Сказал я, хотя понятия не имел ни о каких ходоках — хотя почти на каждом мире есть свои страшилки, и все похожи. — Такие существа, которых люди порой мельком замечают — особенно когда метёт вьюга, а в желудке уже плещется рюмка-другая амасека, да?

— Именно так. — Подтвердил Проктор. — Неясные фигуры из снега, что скрываются в пурге. Большинство людей считают, что виной тому особенно сильные порывы ветра, что носят снег, и слишком живое воображение.

— И, скорее всего, они правы. — Скептично сказала Кастин. — Хотя Хотя эти «снежные ходоки» явно не относятся — она насмешливо улыбнулась, глянув мою сторону, — к эльдарству.

— Верно. — Согласился Броклау, и повернулся к Проктору. — Но какая–нибудь из точек пересечения как–то связана с историями о «снежных ходоках»?