Выбирай своих врагов

Это был выстрел мощного орудия, далеко превосходящего те, что несли пикирующие реактивные мотоциклы, что уже были хорошо видны мне; я немедленно отправила первый и пятый взводы усилить колонну, а третий и четвёртый — укрепить фланги, намереваясь заманить приближающихся налётчиков прямо под огонь всего остального полка — ход действий, который, скажу не без радости, полковник Кастин немедленно одобрила, отправив нам на помощь ещё две роты. На нас снова обрушился вражеский огонь и во время краткого затишья в слабой вьюге[26] мы увидели, кто нам противостоит — то были возвышающиеся над пехотинцами эльдарские дредноуты, чьи орудия несли смерть и разрушение с каждым залпом. Неустрашённые ими стрелки наших машин перевели на нового врага тяжёлые болтеры, уже не обращая внимания реактивные мотоциклы, что пытались их запугать, кружа в небесах, подобно стервятникам, и сделали всё, на что были способны, разнося в клочья порождённых самой преисподней чудовищ, что были слеплены из какого–то смехотворно гибкого материала[27].

Тем не менее, битва продолжалась, и в раздававшихся по воксу возгласах комиссара Каина слышалось почти осязаемое негодование от того, что он оказался вдали от самого сердца схватки, а победа начала неумолимо переходить в руки ксеносов-пиратов. На какой–то миг, каждая женщина и каждый мужчина задержали дыхание, готовясь с гибели, что подведёт черту под нашей службой и подтвердит верность Золотому трону, как с громким «Ура»!, взвод «Часовых» вырвался из укрытия в пустых складах вокруг нас и захватил врага врасплох. Пойманные в клещи между новоприбывшими шагоходами и воспарявшими духом защитниками колонны, эльдары дрогнули, увидев, как один из их дредноутов разлетелся на части под обстрелом «Гидры», что, последовав примеру «Химер», перенесла свой огонь на наземные цели. Это прямо противоречило устоявшимся доктринам, но отвечало сложившимся обстоятельствам, и я почувствовала, что такая инициатива стрелка была, если не похвальна, то оправдана.

Это было последней каплей — вся стая отступила в удивительно строгом порядке, но всё же отступила.

Так закончилась наша первая большая битва с эльдарами, и хотя мы одержали победу, я чувствовала, как нелегко она нам далась — настолько нелегко, что одна мысль о том, как близки мы были к разгрому, продолжала терзать меня ещё несколько дней и побуждала всех нас делать всё, что в наших силах, дабы приблизить окончательную победу.

Глава 3

— Как мы вообще сможем сдержать этих ублюдков, если даже не знаем, откуда они берутся? — Спросила Кастин, сверля штабной гололит таким взглядом, будто он только что сказал что–то оскорбительное о её происхождении. Сейчас на приборе не было отмечено ни одного врага, хотя несколько рун указывали на места, где эльдаров видели ещё вчера. А учитывая то, что все эти доклады были составлены СПО, чьи солдаты не вылезали из тёплых транспортов, а в патрулях не стремились слишком уж удаляться от самых густонаселённых жилых блоков, веры таким рапортам у нас было немного. — И куда, мать их, они скрываются после налётов?

— Именно об этом мы спрашиваем себя с тех самых пор, как они впервые тут появились. — Сухо отозвался наш нежеланный и незваный, но постоянный гость. Келсо Проктор представлял у нас ведомство губернатора — весьма неблагодарная работа, должен отдать ему должное, ведь губернатор Дречии едва терпела наше присутствие здесь. Она совершенно ясно дала понять с самого начала, что её возмущает расположение полков Астра Милитарум на её мире — несмотря на всесторонние доказательства обратного, она до сих пор была уверена, что её собственные СПО очень скоро вышибут ксеносов с планеты[28]. Проктор был одет в серые облачения старшего адепта Администарума, и всё в этом чиновнике, от бледности до голоса, казалось, было нужно, чтобы размыть границу между человеком и его одеждой. С другой стороны, я заметил, что Келсо склонен говорить, что думает, невзирая на то, кто может это услышать, и взвешивать все полученные сведения, перед тем как высказать мнение, а иногда даже выказывает некие признаки чувства юмора — редкая штука для чиновника его ранга; подозреваю, что именно оно сыграло ключевую роль в том, чтобы губернатор сослала Келсо к нам.