Выбери меня

Было занимательно наблюдать за соперницами. Рукодельницы ели рассеяно, обдумывая подарок. Другие, с досадой на лице, перебирали вилкой рагу. Три графини, как всегда сдержанные, не обращали ни на кого внимания.

Верезия, едва пригубив пробуждающий напиток, покинула залу. А за нею начали разбегаться и девушки. Я же ела с аппетитом и никуда не спешила. И вдруг получила ощутимый толчок в спину:

— Даже не надейся на победу! — шипела Ариза за спиной. — Пусть я проиграю, но помогу Линель — и она уж точно обойдет тебя!

— Да как хочешь, — ответила равнодушно. — Но зря веришь в благородство. Как только покинешь отбор — Линель о тебе не вспомнит. И этому ты научила ее сама, — я отвернулась и продолжила ужинать. И тут же к Аризе подошел один из лакеев и ненавязчиво предложил помощь:

— Что желает леди?

— Принца на коне и королевство в придачу, — съязвила я тихо, но Ариза услышала.

— Идиотка! — прошипела она, и тут же лицо лакея стало беспристрастно суровым.

— О вашем поведении, леди Троз, будет доложено графине Грениде и королеве. Покиньте зал!

Он произнес тихо, но странное дело — это звучало, как пошла вон.

Затем я решила совершить променад, тайно лелея надежду увидеть виконта. Когда нагло подталкивают к светленькому, из вредности обращу внимание на смугленького. Но тщетно слонялась по всем дорожкам. Только возвращаясь, издалека увидела Брефета, прогуливающегося с Оливидой под ручку. Заметив меня, виконт степенно поклонился и… пошел дальше!

«Да что ж такое?! Решила проявить милость — а он!» — у, как я рассердилась. Не в духе вернулась в комнату и начала допытывать Свельду — есть ли у нас обрезки ткани и кружев?

Та отпиралась, делала круглые глаза, мол, откуда? Но когда узнала, что нужно делать подарок принцу, скрепя сердце, выдала страшную тайну. Оказывается, знакомая портниха отдавала ей образки, когда шила для Аурилы. Свельда из этих лоскутов обшивала младших сестер. Но ради такого важного дела готова была пожертвовать всем запасом.

— Да мне небольшой кусочек, примерно, вот такой, — указала на размер с два взрослых носовых платка.

— Платок вышивать станете? Если сейчас сядем — успеем! — оживилась служанка.

— Думаешь у принца насморк? Платков ему не хватает? — мой сарказм она не поняла.

— Но все же будут платки вышивать!

— А я — не все. Показывай, чего есть и иди слухи собирай.

— Я могу помочь.

— Пока собираешь сплетни, я обдумаю: что да как, а когда вернешься — сядем мастерить.

Заинтригованная Свельда от любопытства потеряла покой. Через четверть часа прибежала запыхавшаяся и начала коситься — чего это я делаю?

Я же — не обладавшая особой усидчивостью и нужными навыками, решила ничего не вышивать. Все равно не сравнюсь с теми, кто с детства рукодельничает. Но лелеяла одну озорную задумку. Представив, что в итоге должно получиться, принялась чертить выкройку.

Свельда застыла за спиной и, не мигая, наблюдала, как я вырисовываю замысловатую фигуру.

— Это что, конь? — недоуменно спросила она.

— Угу.

— Но принц же не ребенок.

— Все мужчины по сути дети.

Может, служанка и не поддерживала моего мнения, но препираться не стала. За что люблю ее — так это за умение промолчать, когда надо.

— А разве ж бывают красные кони? Да с кружевом?

— А это пряничный конь, как бы с глазурью.

— А! — удивленно протянула девушка. — Но я таких не видела.

— Не переживай, скоро появятся на каждой сельской ярмарке. Королевский кондитер постарается.

— А, можно, я и своим таких нашью?

— Угу.

В четыре руки дело шло споро и весело. Даже отвлекаясь на Тотошку, справились за три часа. И разглядывая красочную поделку, обе довольно улыбались.

— Леди Кризель, а если его накрыть платочком? Откроют, — и там такое!

— Намекаешь, что что-нибудь из двух вещей им должно понравиться?

— Так будет больше шансов выиграть. У меня даже платочек есть, — Свельда хитро прищурилась. — Новенький!

— Ладно, уговорила.

Время подошло к обеду, и я довольная собой, спустилась в трапезную.

Девушки торопливо доедали обед, а потом, откланиваясь, убегали продолжать рукодельничать. Когда зал наполовину опустел, Верезия покинула нас. И тогда меня окликнула Телайза, нетерпеливо постукивавшая пальцем по столу:

— Кризель! Не витай в облаках! Поторопись и за дело!

— О себе лучше волнуетесь, графиня Моран, — лучась ехидством, цедила Оливида. — Ведь вы еще ни в одном конкурсе не отличились!

— Тебе-то в кои веки повезло! — огрызнулась моя сестрица.

Терезия, помешивая ложечкой бодрящий отвар, лениво бросила бранившимся графиням:

— Вцепитесь друг в друга и начните драку. Потешно будет!

Не желая быть втянутой в перепалку графинь, я покинула стол, и за мною кинулась сестрица.

— Кризель! Стой!

Только в коридоре я остановилась.

— Идем ко мне!

— Зачем?

— Хоть я победу желаю себе, но рада, что ты не опозорилась. Поэтому хочу, чтобы и дальше все прошло достойно! Не злись, а лучше скажи, амазонка для охоты у тебя есть? Нет? Тогда я пришлю.

— Охота?! — замерла я.

— Да! Всем разослали приглашения! Поэтому мы с папой особенно не хотим скандала. На подобную моей амазонку не надейся, но хотя бы будешь выглядеть прилично. Можешь не благодарить!