Выбери меня

— Виконт не мог знать, — задумчиво отвечала Терезия, продолжая увлеченно обводить пальцем узоры. — Но нельзя отрицать, что у виконта отменное чутье. Королева благоволит трем претенденткам, и одну из них он определил.

— И чего он добивается?

— Все что угодно. Соблазнить, опорочить. Быть может, выкрасть.

— Глаз с него не спускайте! — Верлаза потерла пальцы. — А пока позволим ему действовать. Но пусть думает, что его план удался. Приблизим Оливиду. Так виконт поверит, что удача близка и потеряет бдительность.

— Как скажете, миледи.

* * *

«Возмутительная грубиянка!» — от одной мысли о дерзкой, неуклюжей провинциалке у Редгора сжимались кулаки и поднимались волосы на затылке. — Ни одна приличная леди никогда не позволит себе столь безобразного поведения! Дикие крестьянки и те приветливее, а эта, как бешенная кошка, что на хвост наступили! О, теперь понимаю, почему скрывает название монастыря! Да чтобы не узнали, что ее оттуда изгнали, а потом пели аллилуйя, радуясь избавлению от этого неповоротливого безобразия! Нет, нет, это не леди, даже не девица — это сорванец!»

Взбешенный Редгор разошелся и представил было Кризель в мужской одежде, но пышные формы, в натуральности которых ему сомневаться не приходилось, отметали все подозрения о переодетом юноше. Но мнить подобное у него были основания: сильная, выносливая, легко вставляющая крепкое словцо… Да еще и бьет, как бьют в лишь в уличной драке, используя подлый прием…

«И где нахваталась? Если только ее папаша — солдафон с личным дворянством? Вот уж семейка, и туда же, в королевы метит!»

— Кожутар! — неожиданно рявкнул виконт, и перед ним мигом вытянулся личный слуга. — Разузнай об этой девке! Все, не забывая ни об одной мелочи, расскажешь мне. Особенно о ее слабостях. — Швырнул мешочек с монетами и махнул рукой.

Услышав распоряжение, Кожутар мигом бросился исполнять. Чем сидеть со взбешенным хозяином — лучше служить поодаль, тем более на столь приятном поприще. И все же мучило его любопытство.

«Знать бы, что за стерва испортила ему настроение — глазком бы глянул, что за дива. Надо же, Его Сиятельство так вывести из себя».

Как только слуга ушел, виконт схватил голову руками и застонал:

— Позор, какой позор! От какой-то смешной дикарки!

Стоило представить, как утром за его спиной начнут насмешничать, от стыда готов был сквозь землю провалиться. Однако как некстати спохватился, что целуется то она весьма опытно…

«Да, никакая она, к демонам, не монашка! Монашки не могут быть таким грубиянками и лгуньями! А брыкалась-то как! А ругалась, как торговка рыбой! Еще бы проклятья бы вслед сыпала! У-у! — сжал кулак. — Попадись мне!»

Редгор хмыкнул, стоило представить, как вызовет ее на бой.

«М-да… Меня унизительно отхлестали, а я ничего не могу сделать… Хотя, нет… Отчего же? Я могу испортить ей жизнь!»

На балу ему приглянулась улыбчивая глупышка из захудалой провинции. Не красавица, но блеск глаз, застенчивая улыбка, искреннее смущение… А как только услыхал, что она еще и из монастыря… — охотник проснулся и возжелал сорвать первый, робкий поцелуй. Тем более что желание тщеславного ликонского посла совпадало с целью, ради которой приехал на отбор. Справиться рассчитывал сходу. Обычно достаточно было томного взгляда, нужных слов и немного обаятельного нахальства…

Ну, позволила бы себя поцеловать, подарил бы ей пару букетов, несколько милых безделушек и забыл бы. Так нет же! Влепила увесистую пощечину, из-за которой опухла щека. Но отпор только раззадорил Редгора. Однако когда неловкая простушка выиграла конкурс, у него появились первые подозрения.

Вот он и решил для надежности встретиться, извиниться, поговорить — и составить мнение. А вместо этого нахалка вновь начала дерзить. Да еще как! А он решил отомстить, а она подлила масла в огонь… И в итоге получилось то, что получилось — грандиозный скандал.

— Итак, варианты мести! — оживился виконт и принялся мерить шагами кабинет. — Самый желанный — смыть позор кровью соблазненной девственницы, но с этой чревато остаться изувеченным, поэтому, ладно, слез тоже будет достаточно…

Если есть подозрения, что она избранная — с отбора не вышвырнут, и дело будет сложнее. Хм. А если же вышвырнут — ее нищая родня за вознаграждение лично подарит мне ее на шелковом покрывале. Потому что с такой славой не найдут другого купца! Ха-ха-ха!

Только на такой злорадной мысли Редгор смог успокоиться и позже заснуть. Ворочаясь в постели, он убеждал себя, что леди, которой не смогли нанять учителя танцев, не привили приличных манер — очень бедна, и заполучить он ее сможет хоть завтра. Дело лишь в цене вознаграждения. А ради сладкой мести виконт готов был расщедриться… Заснул с сардонической ухмылкой на губах, однако утро встретило его разочарованием.

Нахалку не выгнали, а это значило, что не все так просто, и ему предстоит вести очень тонкую игру.

Глава 10