Выбери меня

— Ты же только вчера клялась мне в любви! Любимая! И подарила подвязку!

— Ах, подлец! — затрясло меня от бешенства. — Тебе только вчера в любви клялась Оливида! — как-то быстро я сообразила, кого еще приплести. Даже сама удивилась. Зато теперь опешил виконт. Уж от монашки он не ожидал подобного коварства.

— А словесами-то какими выражаетесь? — шипел он. — Неужели и впрямь — ледиможет подобно выражаться?

— Пошел вон! Мерзавец!

Шорох послышался совсем рядом, и этот гад, прокричав пафосно:

— Любимая! — притянул к себе…

А вот зря. Пинать было как раз удобно, чем я и воспользовалась…

Придворные дамы и кавалеры так и застали нас: держащегося за достоинство Редгара, малинового от боли и ярости, и злобная я, сжимающая кулаки.

— О! — прогундосил какой-то мужчина. — Страсть влюбленных.

— Влюбленных?! — взревела я, понимая, в какую ловушку угодила. — На! Вместо поцелуя! — хотела еще пнуть его, но виконт успел перехватить мою ногу.

— Ревнивая леди — полна страсти! — со злорадством изрек Редгор, рассчитывая произвести фурор, опозорив меня на все королевство. Но за что?! Об этом подумаю позже, а пока пора отстаивать честь.

— Лжец! Обманщик! Врун! — рыча, я наотмашь била его веером куда попадала. В отместку он потянул меня за стопу, за которую держал, и, потеряв равновесия, я рухнула рядом с ним на колени.

— Что происходит!? — ледяной голос хозяйки дома был подобен ушату ледяной воды, попавшей за шиворот.

Редгор, полный достоинства, медленно отряхнул камзол и брюки от пыли и начал подниматься. Его протянутую руку, я снова ударила веером, который наконец-то сломала. Оглядел поломанную красоту, сдернула с руки и швырнула в виконта.

Да-да-да, мелочно, глупо, но я была зла, напугана и боялась расплакаться. Ведь плачут только слабые.

— Виконт Брефет, извольте объясниться! — чеканила слова миледи. И от ледяного холода, исходившего от хозяйки дома, я задрожала. — И вы, — она посмотрела брезгливо на меня, — тоже. Сержель, проводите ее в мой кабинет!

Вот и все! Прощая придворная жизнь! Опозоренную Кризель теперь ни один монастырь не примет. Да и не пойду я туда. Здравствуй тяжелый труд…

Пока дожидалась миледи, меня всю трясло, хотелось выпить, если не успокоительного, так горячительного. Но за неимением под рукой ни того, ни другого, только и оставалось что комкать подол. Я его основательно измочалила, когда в кабинет вихрем влетела хозяйка. Она резко села за стол, сложила роскошные руки на резной столешнице с позолотой и смерила меня убийственным взглядом.

Я набрала воздуха, закрыла глаза и начала рассказ:

— Виконт Брефет начал преследовать меня после бала. Из-за неловкости я отдавила ему ноги, и он мстит мне, издеваясь.

Не знаю, что миледи ожидала услышать, но глаза у нее стали очень большими.

— Я пыталась избегать его, но он не отстает. И мне ничего не оставалось, как отстаивать свою честь самой.

— И как же?

— Кулаком и сломанным веером, — всхлипнула от обиды, что мне не верят.

— Красавца виконта жаль?

— Нет. Веер. Он был единственным, — а чего скрывать и держать лицо, если все потеряно? Аудиенция завершится — и меня вышвырнут прочь, как многих других.

— Виконт или веер? — насмешливо съязвила миледи. Я насупилась, изображая равнодушие к колкостям.

— Он утверждает, что преследуете его вы!

— Пф-ф! — возмутилась я. — Он лгун! Из-за скверного, мстительного нрава желает опорочить меня. А иначе зачем я ему? Я не уродина, но вокруг есть девушки и красивее. Если только, — вздохнула, — поспорил, что сможет приручить скромную девицу из монастыря. Или из мести. Я рассказала, все. Более оправдываться не буду. Если считаете, что его словам больше веры — что ж. Пусть будет так.

— И ты готова отказать от отбора?

— Виконт сделал все, чтобы опорочить мое имя. У него получилось. Дальше бороться нет смысла.

— Это я решаю! — процедила миледи. — До вынесения решения вам запрещено покидать комнату. Идите.

Под надзором лакея я возвращалась к себе. Дворец гудел, и, судя по всему, пересказывали слухи обо мне — неудачнице.

Ничего не объясняя Свельде, прямо в одежде, нырнула под одеяло и накрылась с головой. Даже врезающийся корсет больше не раздражал. Больше всех меня сейчас раздражала я сама.

* * *

Как только девушка ушла, Верлаза хлопнула ладонью по столу. Никакое дело без ликонских шпионов не обходится. Не получается так — зайдут с другой стороны!

— Не стоит сердиться, миледи, — выскользнула из-за шторы Терезия и бесшумно, как порхающая бабочка присела на край кресла.

— А ты что думаешь об этом безобразии?

— Видели ее красную руку? — обводя резную лозу на подлокотнике, издалека начала рассказ она. — Виконт держал крепко. Синяки проступят.

— Нет. Зато я видела, как она швырнула в него веер!

— А я слышала, что она его пнула — прямо по виконтовской гордости.

— Только за это я готова дать ей еще один шанс, — улыбнулась графиня.

— Он будет мстить.

— А это был ее единственный веер!

— Так подарите еще.

— Укрепленный железными рейками?! — настроение хозяйки дома с каждой шуткой исправлялось. — Несомненно, сделаю это. Завтра же! Но как он разнюхал?