Выбери меня

«Да что ж такое? Неужели это космическо-кармическая месть мне за все слезы Пашки. Зря дразнила его ушастиком, занудой… — вздохнула. — Зато был верным. А теперь мне перепал красавец с гнильцой, я будущая королева, только радости и счастья от чего-то нет…»

Я села на пригорочке поодаль и стала тоскливо наблюдать, как девочки, Олистер и два его друга играют в подобие салочек, а виконт обхаживает сестрицу. На душе стало совсем паршиво. Я встала и пошла бродить по бережку.

— Эй, тебе не туда! — окликнула Терезия, вынырнувшая из шатра. Видать, пряталась от меня, обдумывая сказанное.

— Если ты пошутила, а я надеюсь на это, то скажи и забудем, — я все еще надеялась, что она пошутила.

Графиня подошла ко мне.

— Вижу, придется и остальное рассказать. Пойдем!

И мы побрели по поляне, благо, что прихватили кружевные зонтики и не боялись солнечных мест.

… - Еще наставник Брецеля предрек, что у наследника королевы Ремизель будет особенная невеста. Именно благодаря ей, королевство возвысится, обретет могущество и укрепится. Только старый маг умер раньше, что составил описание невесты. Предсказание забылось. И так бы и осталось в затерявшияхся свитках, если бы Брецель не надумал перестроить дом и не начал перебирать его бумаги. Так случайно и наткнулся на предсказание и решил…

— Выслужиться?

— Угу. После долгих магических ритуалов он наконец-то дал описание, что невеста будет с окраины, обедневшей аристократкой, родившейся в определенный день и имеющая определенную метку.

— Но нас же много! — я обвела глазами резвившихся и повизгивающих от восторга соперниц.

— Много, но истинная только одна. Остальные не настоящие.

— А по отметине?

— Не только же ты хитрая, — улыбнулась Терезия. — Как только об этом стало известно, сразу же к Брецелю поспешили люди, чтобы узнать эти признаки. Королева предполагала подобное, поэтому позволила ему сказать часть правды. И вот, благодаря подкинутым слухам у нас вон сколько счастливиц.

— А я-то при чем?

— При том, что королева указала на трех девушек, которые больше всего подходит по приметам. Даже я их не знаю. Подозреваю, что интрига с избранницей сохраняется во имя безопасности невесты, ведь никто из соседей не желает усиления Аверсии. А, может, так сложились звезды. Но одна из трех — ты.

— Поэтому мне и разрешили продолжить участие в отборе?

— Не только. Среди фрейлин королевы с удовольствием рассказывают, как скромная монашка воспылала праведным гневом и лягнула зарвавшегося дамского угодника по гордости.

— Ох! Какой позор, — вздохнула я. — Все знают.

— Позор был бы, если бы вас застали при иных обстоятельствах. Но взбесившийся виконт — это нечто. Обычно он спесивый мерзавец, которого трудно вывести из себя.

— А я, значит, постаралась?

— Это еще одно свидетельство в твою пользу.

— И все же я очень надеюсь, что это не я — та, кого королева ищет.

— Но если ты избранная, значит, между тобою и принцем должны вспыхнуть какие-то чувства!

— Вообще-то обещан рассвет королевства, а вот про любовь до смерти и море счастья — ни слова.

— За то ты станешь королевой!

— А ты не хочешь стать ею?

— Я родилась в другой год, поэтому точно не избранная. А в отборе только для того, чтобы следить за конкурсом, помогать гвардейцам. А что рассказывают про нас с Олистером — неправда. Мы только друзья.

— А почему ты мне об этом рассказываешь?

— Я не рассказала тебе ничего такого. Только подтолкнула к размышлениям. Мне бы хотелось, чтобы Олистер остепенился.

— Он ветреный.

— Понимаю. Но ради Аверсии ты должна быть сильной.

«Я хочу быть слабой и любимой!» — хотелось крикнуть в ответ, но промолчала. Она не поймет меня. Хорошо жертвовать во имя королевства кем-то другим, кроме себя. Поди, сама бы не захотела стать рогоносицей.

Терезия почувствовала мое состояние и не стала лезть в душу. Зато я приняла твердое решение, что отныне делаю все, чтобы не оказаться той самой. Всего-то нужно проваливать следующие конкурсы.

Пока мы разговаривали, на поляне начали играть в подобие «ручейка». Виконт то и дело оказывался рядом с Телайзой. Она улыбалась…

«Ну, да, — догадалась я о ее мыслях, — если не принц, то хотя бы ликонский посол. Виконт — тоже не плохо».

Мне стало совсем грустно на чужом празднике жизни.

Бредя в одиночестве по пляжу, находила голыши и пуляла в воду… Плещущие волны мерцали на свету, успокаивали. Так и хотелось ступить в воду, освободиться от тоски и грусти. Отойдя чуть поодаль, осторожно сняла туфли, чулки и, пока никого рядом не было, ступила в озеро. Пусть по щиколотку, но простая шалость принесла столько радости. Я забыла о заботах и постепенно заходила в воду по колено. А чтобы не намочить платье — поднимала его…

— Вы намерены соблазнить меня? — раздалось за спиной. Я подпрыгнула и обернулась.

— Сдались вы мне! Отстаньте от меня! — радость прошла, и я поспешила выбраться на берег. Схватила туфли и вещи и зашагала прочь.

— У вас юбка мокрая, будто неудачно облегчились.

— Где! — вспыхнула я от стыда. — Пусть всего лишь вода, но сейчас такое разнесут! И принялась осматривать подол. Но как не вертелась — не могла увидеть.

— Вон! Да! Там! Почти!