Вверх дном

Глава X В которой начинает уже проявляться некоторое беспокойство

Прошел целый месяц со времени общего собрания, устроенного членами Пушечного клуба. За это время общественное мнение изменилось, видимо, не в пользу нового акционерного общества. Все выгоды и преимущества, сопряженные с перемещением оси, были уже забыты, а опасные последствия, наоборот, выступили рельефно. Очевидно, без страшной катастрофы дело не обойдется. Вопрос только в том, что именно произойдет? Но этого-то никто и не мог сказать. Что же касается улучшения климата, то еще вопрос: так ли это желательно? В сущности, от этого выиграли бы одни только эскимосы, самоеды, лапландцы да чукчи, которым терять нечего!

Настала, наконец, счастливая минута и для делегатов: им словно развязали языки, и они взапуски пустились открыто критиковать Барбикена и К^о. По подводному кабелю полетели телеграммы. Для начала каждым из них были посланы своему правительству донесения и получены инструкции. Впрочем, инструкции не принесли ничего нового, те же старые клише с забавными прописными наставлениями, в роде следующих:

«Действуйте энергично, но не компрометируйте правительства»,

или:

«Действуйте решительно, но не касайтесь существующего положения!»

Словом — дипломатия!

Время от времени майор Донеллан и его коллеги выступали с протестом от имени своих держав и попутно от всего Старого Света.

— Ясно, как день, — говорил Борис Карков, — американские инженеры обязаны принять все зависящие от них меры, чтобы избавить Штаты от последствий слишком сильного толчка!

— Но в их ли власти сделать это? — возразил профессор Гаральд. — Когда во время сбора маслин трясут оливковое дерево, разве не гнутся и не ломаются его ветви?

— А ударьте кого-нибудь в грудь, — вторил ему Янсен, — разве не отзовется этот удар на всем теле?

— Так вот он, смысл таинственного параграфа их документа! — восклицал Дэн Тудринк. — Вот почему в нем были оговорены климатические и географические перемены на земном шаре!

— Да! — сказал Бальденак, — устроили сюрприз! Главное, чего следует страшиться, так это того, что от перемены оси, чего доброго, моря выльются из своих вместилищ!

— И заметьте еще, — продолжал Янсен, — что если при этом уровень океана понизится в некоторых пунктах, то обитатели суши, пожалуй, окажутся на такой высоте, что всякое сообщение с ними сделается окончательно невозможным.

— Да еще, быть может, попадут в такие разреженные слои воздуха, где им нечем будет дышать, — прибавил Гаральд.

— Вообразите себе Лондон на высоте Монблана! — вскричал майор Донеллан.

И расставив ноги, закинув голову назад, он смотрел вверх, точно столица Англии и вправду поднялась за облака.

Вообще опасность грозила стать всеобщей. Что именно произойдет, никто не знал наверное, но некоторые внушающие тревогу последствия предвиделись уже теперь.

Речь шла ни больше, ни меньше, как о том, чтобы повернуть Землю на двадцать три с половиною градуса, от чего неминуемо должно было последовать перемещение океанов. Невольно являлся вопрос: чем угрожает все это Земле?

Общественное мнение было возбуждено, и протесты посыпались со всех сторон. Они приняли, наконец, такой характер, что правительство Штатов вынуждено было навести некоторые справки. Предпочтительнее было совсем не допускать рискованных опытов, чем подвергать весь мир опасности катастрофы. Между тем нашлись и такие легкомысленные люди, которые отнеслись с шуткой даже к такому серьезному вопросу.

— Молодцы янки! — шутили они. — Надумали насадить Землю на новую ось! Добро бы еще старая поистерлась, поработав миллионы веков; тогда чего с ней церемониться, можно и бросить ее, как старое колесо. Но ничего подобного нет: она так же прочна, как и в первый день ее появления.

Что можно было ответить на это?

Среди хора упреков и обвинений Алкид Пьердё продолжал напрягать свой мозг, чтобы доискаться способа, придуманного Мастоном, и того пункта, где предполагалось произвести опыт. Но все было напрасно.

Знай он это, ему легко было бы уже определить последствия, угрожавшие нашей планете.

Жители Старого Света были встревожены куда более обитателей Нового. И совершенно естественно: можно ли было допустить мысль, что Барбикен, Николь и Мастон, кровные американцы, не позаботятся о том, чтобы уберечь Американские Штаты от катастрофы? Председатель Пушечного клуба и его друзья никогда не давали повода сомневаться в их патриотизме. Напротив, были все вероятия предполагать, что Америка даже выиграет от этой перемены, увеличив свою территорию.

— Знаем мы эти золотые горы, которые обыкновенно сулят в будущем! — говорили между тем люди осторожные. — Разве нельзя допустить, что Мастон сделает ошибку в вычислениях, а Барбикен повторит ее, применяя вывод на практике? Это может случиться с лучшими артиллеристами.