Вторжение пеплоидов

– Предлагаю отправиться на поиски Источника. Тихонько и незаметно, – скомандовал Вилли.

– И как, по-твоему, мы его найдем? – возразила Элейна. – Станция огромная. Источник может быть где угодно. Вплоть до сумочки Этхи, если, конечно, у нее есть сумочка. Он ведь может оказаться сколь угодно мал! А если он заключен в этот кубик, корпус души могущества, то он совсем крошечный.

– Я надеюсь, что, когда мы приблизимся к цели, заимствованная память Этхи даст мне подсказку, – признался Вилли. – Буду ждать вспышки радости или страха. А поскольку, как ты, Элейна, верно заметила, станция эта огромная, нам следует поспешить.

Друзья миновали несколько пересечений коридоров, двигаясь наугад и стараясь не шуметь. Через несколько минут Вилли остановился.

– Нет, так дело не пойдет, – сказал он решительно. – Я не получаю никаких сигналов от памяти Этхи, а если мы растратим таким образом оставшееся время, нас ждет катастрофа. Давайте пораскинем мозгами. Где бы вы спрятали нечто тайное, очень ценное, – но так, чтобы при необходимости до этой вещи было легко добраться?

Вилли подошел к схеме орбитальной станции, изображенной на стене коридора. Станция делилась на три сектора, каждый из которых был окрашен в свой цвет. Палец пилота уткнулся в голубую зону.

– Тут рубка, – указал он и повел пальцем вбок. – По этому коридору мы шли, потом сюда, а сейчас мы вот тут. – Вилли передвинул палец на другой конец схемы. – Здесь находится маяк.

Подошедшая Элейна стала изучать часть схемы, окрашенную желтым цветом.

– Тут жилые помещения, – сказала она, сверившись с расшифровкой в углу схемы. – Она может хранить Источник в своей комнате.

– Ты думаешь, у нее на станции есть своя комната? – усмехнулся Вилли.

– Не забывай, она президент! – возразила дипломат. – У нее должны быть покои на «Прилипле».

– Пусть так, – признал пилот. – Но на ее месте я бы не стал хранить там ничего ценного, ведь именно личные покои в первую очередь посетит тот, кто ищет ее имущество. А если случайно зайдет кто-нибудь посторонний? Допустим, уборщик? И выкинет Источник вместе с другим мусором. Никуда не годится!

– Если Источник упакован в корпус души могущества и спрятан под матрас, уборщик его не заметит, – вмешался Добрый Жук. – А главное, что и мы его ни за что не найдем, если не узнаем хотя бы примерно, где искать. Только зря время потеряем!

– Жучок прав, – вздохнула Элейна. – Подумай, Вилли. Вспомни. Может, всплывет какой-то образ…

– Ладно, – кивнул пилот, – попробую.

Он закрыл глаза и сосредоточился на чужих воспоминаниях, которые призрачной тенью, неуловимым туманом метались в его сознании.

«Источник, Источник!» – повторял Вилли мысленно, силясь пробудить связанные с этим словом чувства и образы. Наконец крючок зацепил что-то на глубине. Пилот попытался резким усилием вытащить добычу, но она сорвалась с крючка.

Это воспоминание было запретным, защищенным. Может, пугающим настолько, что Этха решила никогда к нему не возвращаться. Может, настолько важным, что она спрятала его от лазутчиков-телепатов. Добраться до него Вилли никак не удавалось.

– Не выходит, – пилот сдался. – Элли! Давай поработаем с твоими воспоминаниями. Может, что-то подскажет, где искать Источник.

– Я пробовала сосредоточиться на этих мыслях, но они ускользают, – вздохнула дипломат.

– Делай как я скажу, – посоветовал Вилли. – Постарайся зацепиться за самый яркий момент из воспоминаний Этхи, который тебе удалось осознать. Ищи рядом с ним. Не позволяй другим мыслям лезть в голову, освободи ум от всего лишнего. И когда поймешь, что нащупала, впусти в себя ее память и ощущения, прочувствуй их! Стань ею, позволь им заполнить тебя. Только проникнувшись ею, окунувшись в нее целиком, ты сможешь рассмотреть и осмыслить ее воспоминания. Если же они так и останутся чуждой сущностью на дне твоего сознания, любая попытка приблизиться к ним будет приводить к их бегству на периферию твоего внутреннего зрения – как световое пятно на сетчатке глаза убегает от взгляда после того, как долго смотрел на солнце.

– Ого! – впечатлился Добрый Жук. – Да ты, дружище, теперь специалист по самокопанию. Лопату подарить?

– Так вышло. Я много практиковался, – пожал плечами Вилли. – Ну что, Элли, попытаешься?

Дипломат уже открывала глаза:

– Ты гений, Вилли! Мне удалось зацепить ее воспоминания и получить к ним доступ!

– Круто! – обрадовался пилот. – Рассказывай.

– Так-так, сейчас… – Элейна задумалась. – Этха злится на своего начальника. Начальник – это…

– Шиано Коху, – нетерпеливо подсказал Вилли.

– Ага, – кивнула Элейна. – Он ее заставляет…

Вилли жадно вытянул шею.

– Делать кое-что очень неприятное, – туманно продолжала дипломат. – Это занятие, похоже, каким-то образом угрожает жизни Этхи, но она боится дать отпор. Она смирилась с тем, что может погибнуть. Она злится, но ничего не может сделать.

– Это ее… занятие… Оно связано с червоточиной? С Источником? – уточнил Вилли.