Вторжение пеплоидов

– Вы заявили, что у вас в руках Ур Ру, – продолжал выпендриваться бандит. – А по нашим данным, он сейчас должен находиться совсем в другом месте.

– Ваши данные неверны! – воскликнул Вилли и указал на поддельного Ур Ру, который стоял у него за спиной. – Мы поймали его в туннелях под Пуриканом. Мы хотим быть полезными президенту!

– Похвально. – Главарь жестом отправил одного из своих подручных к фигуре в сером плаще. – Вы не против, если мы проверим качество товара?

Вилли пожал плечами, лихорадочно обдумывая варианты действий. Сейчас бандит поднимет капюшон вульфита, и все увидят, что это не Ур Ру. Пуриканцы, недолго думая, начнут пальбу, и шансов унести ноги будет крайне мало.

Подручный был уже совсем близко к поддельному Ур Ру, а Вилли выбирал, ткнуть ему пальцем в глаз и сослаться на слабую психику или затеять танец вприсядку, чтобы отвлечь внимание головорезов и избежать самоубийственной стычки с превосходящим по численности противником, как вдруг пришла неожиданная помощь.

– ЛОЖИСЬ! – оглушительно заорала Элейна.

Вилли, Добрый Жук, сама дипломат и поддельный Ур Ру, которого она изо всех сил дернула за плащ, тотчас шлепнулись на пол. Из-под плаща вывалились ходули. Шлюз «Толстой ласточки» открылся, и оттуда высыпал целый отряд капюшончиков, вооруженных коконизаторами.

Вилли от беспомощности застонал: шаг капюшончиков был, несомненно, приятным, но совершенно бесполезным. Против десятка рослых, тяжеловооруженных пуриканцев у них не было шансов. Головорезы сперва насторожились, но разглядев, кто им угрожает, заулыбались. Радовались они недолго.

Капюшончики с коконизаторами дружно раздвинулись в стороны, открывая путь группке товарищей, которые выбежали из шлюза, сжимая в лапах диковинный предмет. Это была длинная и тяжелая труба, загибающаяся на конце подобно птичьему клюву.

– Это еще что? – изумился Вилли.

– Гравицапля, – сообщил Добрый Жук. – Я и забыл, что она валяется в грузовом отсеке!

– Олим ка! – скомандовал один из капюшончиков. Из клюва друг за другом вылетели несколько голубых шаров и поразили места скопления противников. Там, куда они попадали, головорезы плавно, но быстро взмывали в воздух.

– Обычно гравицапля применяется для погрузки, – воодушевленно объяснил пуриканец. – Молодцы капюшончики, мне и в голову не приходило использовать ее как оружие!

– А вот мне пришло, – похвасталась Элейна. – Пока готовили поддельного Ур Ру, мы с ребятами обсудили запасной план…

Капюшончики с коконизаторами подбежали к зависшим в воздухе противникам и обезоружили, пользуясь их замешательством. Члены экипажа «Толстой ласточки» тем временем поднялись на ноги.

Вилли осмотрел коконизированных головорезов-пуриканцев и одобрительно кивнул:

– Не будем терять времени. Следуем плану: мы с капюшончиками отправляемся на поиски маяка, а вы двое отвлекаете охрану. Постарайтесь нашуметь как следует, взорвать что-нибудь. Если Этха на станции, она должна счесть вас серьезной угрозой и бросить против вас все силы. Только так у меня будет шанс.

Оставив спеленутых противников болтаться в воздухе, друзья отправились в путь.

Глава 3 Ловушка

– ВПЕРЕД! – скомандовал Вилли.

Он и капюшончики потрусили в левый коридор, а Добрый Жук и Элейна – в правый. Каждая группа со своим заданием. Добрый Жук и Элейна отвлекали Этху и охрану, а Вилли собирался найти и отключить маяк. Сделать это нужно было как можно быстрее.

Вилли и капюшончики почти никого не встретили в коридорах и, вспомнив подробные указания Тенто Коруса, довольно быстро прибыли в пункт назначения. Перед Вилли была высокая серебристая дверь. Он понадеялся, что у друзей все идет гладко.

Оставив капюшончиков снаружи сторожить, Вилли шагнул через проем.

Он оказался в круглой комнате, даже не круглой – сферической. Форма помещения была симметричной во всех направлениях. Он попал внутрь шара! Под ногами – далеко внизу – изогнутый пол. Над головой – далеко вверху – изогнутый потолок. Далеко впереди – изогнутая стена. Сзади – совсем рядом – обычный мир, где под ногами пол, а к нему прижимает стандартная сила тяжести.

Только тут Вилли подобрал верное слово, чтобы описать необычное состояние, в котором он оказался. Невесомость! Он в невесомости.

Пилот взял себя в руки и попытался вспомнить, что должен здесь сделать. Маяк! Где-то тут должен быть маяк, что бы он собой ни представлял.

В шаре, у входа в который парил, вяло шевеля руками и ногами, Вилли, было совершенно пусто, если не считать загадочной металлической конструкции в самом центре. Приглядевшись, пилот заметил тонкие тросы, соединяющие конструкцию с четырьмя креплениями на стенах, полу и потолке. Если, конечно, к сферической комнате эти понятия вообще применимы.

Конструкция состояла из нескольких металлических брусьев и двух скреплявших их горизонтальных колец. Внутри нее, под защитой брусьев, поблескивала серебристая пирамида. Из ее вершины к потолку поднимался едва заметный серый луч.

«Вот он, маяк!» – воодушевился Вилли и хотел сделать шаг вперед, но вовремя одумался.