Вторжение пеплоидов

– Я не получал указаний насчет судна «Толстая ласточка». Стыковку разрешить не могу.

Вилли, Добрый Жук и Элейна переглянулись.

– Наша миссия крайне важна! – воскликнул пилот. – Вероятно, президент просто не успел внести нас в списки. Пожалуйста, сообщите ему, что мы схватили предателя, вульфита Ур Ру. Он на борту.

Диспетчер опять замолк. Вилли, Элейна и Добрый Жук не сводили друг с друга тревожных взглядов.

Они пошли ва-банк: если диспетчер передаст Этхе информацию, то из безымянного мелкого суденышка они тотчас же превратятся в подозрительный объект. И от того, насколько верное они приняли решение, зависит, будет этот объект мгновенно превращен в пыль или признан ценным и допущен на станцию.

Когда из динамика донеслось шуршание, Вилли, Добрый Жук и Элейна вздохнули с облегчением. Разговор продолжается – значит, уловка удалась.

– Добро пожаловать на «Прилиплу-к-Пурикану». Шлюз тридцать два, – сообщил диспетчер.

– Спасибо, – пилот отключил связь.

Никто ничего не сказал, но все понимали, что лезут в жерло неспящего вулкана. «Толстая ласточка» направилась к указанному шлюзу. Экипаж молчал.

Челюсти шлюза раскрылись, и корабль беззвучно проник внутрь. Казалось, что все тихо и их прибытие не вызвало особого интереса у Этхи. Хотя на мгновение Вилли почудилось, будто неподвижные пуриканские корабли провожают их взглядами.

– Как думаете, Этха сама придет забрать Ур Ру или пришлет за ним кого-нибудь? – поинтересовалась Элейна, явно надеясь на последнее.

– Зачем бегать по станции самой, если ты президент и у тебя есть верные ребята, готовые выполнить любой твой приказ? – заметил Добрый Жук.

– Вряд ли Ур Ру настолько важен, чтобы Этха сама отправилась в док, – предположил Вилли. – Но ее может заинтересовать, кто мы такие.

– Думаешь, она захочет лично нас поблагодарить? – усмехнулся Добрый Жук.

– Ага, – кивнул пилот. – За выполнение поручения, которое она, возможно, никому не давала. Если розыск Ур Ру не объявлялся, у нее возникнет к нам множество вопросов.

– Мало ли, – фыркнул пуриканец. – Ну, поймали мы его, решили продать. Все так делают.

– Ага, только откуда мы узнали, что он предатель и нужен президенту? В изменники Ур Ру записали перед самым концом Пурикана, и присутствовали при этом только капюшончики и пленники, а мы явно не капюшончики… Следовательно, мы знаем, что президент на самом деле не президент и многое другое, чего нам знать не положено. Вот почему я думаю, что Этху мы можем сильно заинтересовать.

– Надеюсь, все обойдется, – вздохнула Элейна. – Главное, чтобы поддельного Ур Ру не раскрыли сразу по прибытии, иначе дело труба.

– Эй, ребята. Удивительно, но я пока что никого не вижу, – прервал дискуссию пилот. – Неужели они забыли выслать за нами делегацию?

«Толстая ласточка» задействовала посадочные упоры и мягко опустилась на площадку. Вокруг и правда было пусто: ни кораблей, ни встречающих.

– Не может быть, тут какой-то подвох! – с тревогой воскликнул Добрый Жук.

– Мы и не ожидали дружелюбной встречи, – пожал плечами Вилли. – Элейна, Ур Ру готов?

– Араг лун? Кирко таур, – бойко произнесла дипломат, обернувшись назад. В проходе, ведущем с капитанского мостика, дежурил один из капюшончиков. Услышав эту фразу, обращенную к нему, он тоже повернулся назад и что-то залопотал.

В коридоре позади него началось какое-то движение, и тотчас же на мостик неловкими шагами вышла высокая фигура в сером плаще с надвинутым на глаза капюшоном.

– Ну как? – поинтересовалась Элейна.

Вилли и Добрый Жук придирчиво оглядели вошедшего.

– Вроде похоже, хотя походка не очень. Ну да ничего, – оценил пилот. – Мало ли, хромает, с кем не бывает. Молодец, Элли.

– Это капюшончик? А почему такой высокий? – удивился Добрый Жук.

– Арид-да кун, – произнесла дипломат.

Фигура в сером поддернула плащ, и все увидели серебристые металлические ходули, на которых стояли мохнатые лапы капюшончика.

– Ловко! – признал пуриканец.

– Давайте спускаться, – вздохнул Вилли. – Долго он на этих ходулях не простоит.

Через пару минут троица в сопровождении поддельного Ур Ру покинула шлюзовой модуль «Толстой ласточки» и оказалась на посадочной площадке. Вилли и Добрый Жук осматривались в поисках затаившихся врагов. Элейна прилипла к капюшончику в сером плаще и не сводила с него глаз.

Стоило экипажу «Ласточки» сделать несколько шагов, как в дальних углах помещения материализовались вооруженные пуриканцы. Друзья замерли.

– Вот и делегация Этхи. А сама она тут? – закрутил головой Вилли. – Я ХОЧУ ГОВОРИТЬ С ВАШИМ ГЛАВАРЕМ! – объявил он, пытаясь вычленить среди здоровенных пуриканцев знакомую фигуру в черном плаще. Или в коричневой мантии.

Один из мордоворотов выступил вперед и с усмешкой произнес:

– Рад приветствовать вас на «Прилипле»! Предъявите ваш багаж! Имейте в виду, обманщиков у нас карают быстро, без суда и следствия.

Во всем этом был однозначный плюс: Этха не пришла их встречать. Однако Вилли не рассчитывал, что конвой так скоро заподозрит их в обмане. Действие козыря оказалось катастрофически коротким. Плохо дело. Надо выбрать момент и прорываться.