Вторжение пеплоидов

И правда, было давно пора. Присоски нацепили уже на всех пленников, и капюшончики растекались в стороны, образуя вокруг толпы крепкое оцепление. Пленники затравленно оглядывались, избегая смотреть на Этху, возвышавшуюся над ними.

Предчувствие страшных событий охватило всех.

– Давай, бабуля! – кивнул пуриканец.

Правдолюбивая Грубинница шлепнула лапой по клавиатуре и присела. Они с Добрым Жуком замерли в ожидании, не сводя глаз с черной фигуры в колбе.

– Ничего не происходит! – прошептал Добрый Жук через несколько секунд.

– Сейчас проверю, – ответила бабушка и снова выпрямилась перед компьютером. – Что-то не так…

– Начинаем! – скомандовала Этха.

Провода, соединявшие пленников с усилителем, засветились. Внутри они оказались полыми, и по ним двигались крошечные сгустки энергии – ярко-оранжевые полупрозрачные шарики. Торопясь достичь пункта назначения, они послушно стремились друг за другом по длинным змеящимся каналам.

– БАБУШКА, СКОРЕЕ! – в полный голос выкрикнул Добрый Жук и зажал рот лапой, испугавшись, что его услышат. К счастью, противнику было не до того. Капюшончики следили за пленниками, а Этха была полностью сосредоточена на себе.

Оранжевые шарики, бежавшие по проводам от пленников, собирались в прозрачном кубе над головой Этхи, постепенно наполняя его. Женщина в черном подняла руки и провозгласила:

– Я чувствую приток сил! Я готова открыть червоточину! – Этха торжествующе расхохоталась.

В воздухе перед ней возникло загадочное видение: красноватое марево, будто призрачный дракон распахнул свой зев и изверг поток огня.

«Червоточина! – подумал Добрый Жук. – Интересно, что это такое? Что она пытается сделать?»

Видение, поначалу едва заметное, с каждой секундой становилось все более ярким и насыщенным.

Пленники пока держались на ногах, но некоторые уже начали пошатываться. Их глаза были закрыты.

Добрый Жук с ужасом смотрел на маму, отца, сестру, Вилли и Элейну, умоляя высшие силы, чтобы с ними ничего не успело случиться, пока бабушка…

Кстати, чем она там занята?

Добрый Жук с трудом отвел взгляд от пленников и завораживающего бега оранжевых сгустков по проводам и перевел его на темный силуэт бабушки.

– Не получается отключить! Видимо, они поставили защиту. Но у меня есть идея… Не отключить, а модифицировать! Сейчас попробую! – нервно прошептала Правдолюбивая Грубинница.

Вот уже двое пленников лишились последних сил и без чувств осели на пол.

– Может, просто бросимся на них? – разволновался Добрый Жук. – Ждать больше нельзя!

– Дай мне минуту! Я хочу перевернуть поток, – сообщила бабушка, не переставая жать на клавиши.

– Перевернуть поток? – Добрый Жук озадаченно уставился на Этху и провода, тянущиеся к пленникам. – Это как, сверху вниз?

– Да нет же, глупыш! Слева направо.

– А-а-а, – наконец понял пуриканец. – Пустить его в обратную сторону! Но мы не знаем, к чему это приведет, – насторожился он. – Вдруг у них мозги перегреются? Или… Или…

– У нас нет выбора! – выпалила Правдолюбивая Грубинница. – Погляди, устройство иссушает их одного за другим! Даже если напасть, мы не успеем…

– Червоточина почти открыта! Спасибо за ваши усилия, осталось немного, – подбодрила Этха своих жертв. Капюшончики радостно загалдели.

Зев дракона становился все ярче, впитывая подаваемую ему энергию.

– Я переворачиваю! – тоном, не терпящим возражений, объявила бабушка.

– Ладно, только поспеши! – сдался пуриканец.

Правдолюбивая Грубинница отдала какие-то указания компьютеру и отскочила назад.

– Ну всё, – сказала она настолько изменившимся голосом, что Доброму Жуку стало нехорошо.

Они уставились на провода и куб над головой черной фигуры.

На сей раз замысел бабушки сработал. Оранжевых сгустков внутри проводов стало меньше, а потом они и вовсе исчезли. Куб начал пустеть. Ни Этха, ни капюшончики пока этого не замечали. Зев дракона замерцал, будто в неуверенности.

А потом Добрый Жук и Правдолюбивая Грубинница с содроганием увидели, что куб снова наполняется, только теперь энергия имела не оранжевый, а черный цвет. Лицо Этхи, и так напряженное, ожесточилось, между бровями залегла складка, тонкие губы сжались. Она, не открывая глаз, боролась с невидимым препятствием и не понимала его причины.

– Мы в шаге от победы! – объявила Этха, упорно преодолевая сопротивление. – Еще чуть-чуть, и…

Капюшончики наконец заметили неладное. Они указывали лапой на провода, по которым теперь бежали черные сгустки, поблекший призрак червоточины и куб и что-то встревоженно лопотали.

– Надеюсь, они не догадаются, кто все это устроил, – шепнул Добрый Жук.

Пленники, получавшие теперь ментальную энергию от Этхи, воспряли. Многие из них выпрямлялись и удивленно оглядывались, будто очнувшись ото сна.

Добрый Жук выдохнул с облегчением:

– Кажется, эта черная гадость им не вредит!

– Жаль, что нельзя захватить немного с собой, – страстно прошептала бабушка.

– Зачем? – изумился пуриканец. – Я лично и лапой бы к ней не притронулся!