Вторжение пеплоидов

Неуловимым движением вульфит вцепился в руку бандита, развернулся и изящно опустил здоровяка на землю. Секунду спустя вульфит уже стоял в независимой позе, а поверженный противник отползал в сторону.

Решив не вмешиваться, Вилли вернулся к Элейне, и очень вовремя. Капюшончики скомандовали отправление, и процессия двинулась в путь по подземным туннелям. Коконизаторы в лапах внимательных охранников лишали надежды на побег.

Глава 5 Вот вы где!

Вилли и Элейна напрасно волновались, что не смогут вовремя прибыть на встречу с Добрым Жуком. Сам Добрый Жук и сопровождавшая его Правдолюбивая Грубинница на место встречи тоже вовремя не попали, да и что уж там говорить, не попали вообще. Оптимистичный прогноз Доброго Жука о спасении семьи из лап темных рыцарей за три часа, как оказалось, даже отдаленно не соответствовал действительности.

Вернувшись к развилке и пойдя по левому рукаву, Добрый Жук и бабушка действительно вскоре достигли еще одной развилки. Согласно карте, левое ответвление теперь вело к заливу, а правое – в город. Туда-то пуриканец со спутницей и отправились. Но тут начались неприятные сюрпризы.

Во-первых, выход возле «Жукопарка» оказался запечатан, и путешественники были вынуждены продолжить путь под землей. Жук проклинал судьбу, но не терял надежды отыскать семью, другой выход и вовремя попасть на встречу с друзьями. Во-вторых, далее туннель стал частенько раздваиваться, а иногда даже растраиваться, и Добрый Жук с бабушкой в недоумении замирали на каждой развилке. Карта могла подсказать, куда ведет тот или иной рукав, но в каком направлении утащили пленников – оставалось только гадать, так как следов чужого присутствия хватало во всех ответвлениях. Следы эти удавалось разглядеть опять-таки благодаря многофункциональной бабушке – она обнаружила в компьютере капюшончиков режим фонарика, и экран стал светиться гораздо ярче.

Проплутав по туннелям некоторое время, Добрый Жук и бабушка сдались. Пуриканец достал карту и, светя экраном устройства-капли, стал ее изучать.

– Их могли потащить куда угодно! – сердился он. – Хоть в космопорт, хоть в мэрию! Ты только глянь, эти туннели повсюду – и в городе, и в пригороде! Как будто гигантский червяк искал пропитание, а нашел только собственный хвост!

– Не ори, а думай, Добрый Жук! – велела бабушка. – Кто громко орет, тот мало живет. Представь, что ты – темный рыцарь. Куда бы ты их повел?

Добрый Жук бросил на слишком умную бабушку раздраженный взгляд и опять уставился в карту.

– Если предположить, что они все еще под землей, а это наш единственный шанс их отыскать, так как на поверхности найти два десятка пуриканцев труднее, чем иголку в брюхе грязегрыза… Под городом есть три основных зоны… Они здесь отмечены красными кругами. Это лаборатория, где мы уже были. Еще одна лаборатория, где мы пока не были, – она находится, если верить карте, под Жукоперой… И…

– Под Жукоперой лаборатория?! – возмутилась бабушка. – Что они себе позволяют?!

– Может, в Жукопере такая хорошая акустика именно потому, что под землей – полость? – поскреб голову Добрый Жук. – Третье место, отмеченное особо, находится под Центром Научных Исследований. Какое интересное совпадение.

– И правда, – задумчиво согласилась Правдолюбивая Грубинница. – Это тоже лаборатория?

– Больше похоже на инженерный зал.

– Хм, – сказала бабушка. – Как по-твоему, их повели в лабораторию или в инженерный зал?

– Если бы пленников хотели отвести в лабораторию, повели бы в ту, первую, – пожал шестью плечами Добрый Жук. – Так что я голосую за инженерный зал. Не знаю, правда, что им там делать.

– Думаю, мы близки к разгадке, – загадочно сказала бабушка. – Выясни, как нам поскорее добраться к этим инженерам. Мы еще успеваем на встречу с твоими друзьями?

– Со скрипом, – мрачно ответил пуриканец.

Но прежде чем Добрый Жук и Грубинница успели свериться с картой еще раз и найти кратчайший путь до инженерного зала, их слуха достигли приглушенные голоса.

– ТИХО, БАБУЛЬ! – шикнул Добрый Жук и бросился к ближайшему перекрестку, откуда, как ему показалось, доносились звуки.

Действительно, там они были громче. Добрый Жук сумел различить непонятную болтовню капюшончиков и возмущенный гомон на пуриканском.

– Иди сюда, бабуль! – зашипел пуриканец и бешено замахал лапой. – Только не высовывайся!

Они с бабушкой постарались вжаться в стену туннеля, чтобы процессия, двигавшаяся по примыкающему рукаву, их не заметила. Все прошло удачно: участники шествия были слишком заняты своими делами, чтобы оглядываться по сторонам, и Добрый Жук сумел вблизи разглядеть процессию.

Она состояла на восемьдесят процентов из пурикан и редких представителей других рас, а на двадцать – из капюшончиков, которые, с коконизаторами в лапах, следили за порядком.

От колонны веяло безысходностью и отчаянием.