Вторжение, которого не было

Благодаря искусству своих криптоаналитиков, немцы были прекрасно осведомлены о замыслах англичан. Редер решил устро­ить засаду, задействовав тяжелый крейсер “Хиппер”, а также лег­кие крейсера “Нюрнберг”, “Кельн” и “Эмден”. В операции уча­ствовали также полдюжины эсминцев и несколько эскортных судов, для прикрытия предполагалось использовать береговую ар­тиллерию и авиацию.

Немцы располагали сведениями, что Драке предполагает сна­чала бомбить Кале, а затем — один за другим объекты вдоль береговой линии — до Зеебрюгге. Лютьенс намеревался вступить в сражение, когда противник полностью сосредоточит внимание на береговых целях. Истребители “Люфтваффе” препятствовали английской воздушной разведке и одновременно прикрывали во­енные корабли, которые в 17 часов вышли из Антверпена и, дер­жась вблизи берега, взяли курс на запад. Все же их заметили. Патрульная субмарина англичан дала знать адмиралу Драксу, который [233] отреагировал немедленно. Он, во-первых, приказал крей­серам “Саутгемптон”, “Бирмингем” и “Шеффилд” открыть от­влекающий огонь из 152-мм орудий с дальних дистанций и, во-вторых, велел использовать для стрельбы в упор 203-мм орудия тяжелых крейсеров “Сассекс”, “Норфолк” и “Йорк”, выдвинув­шихся на восточный фланг.

В 21:30 англичане начали обстрел Кале с расстояния шести миль. Из-за сильной облачности освещение было ужасным, да и качество наводки англичан, равно как и немецких береговых ба­тарей, оставляло желать лучшего. Сильно пострадал порт, но не­мецкие конвои на пути в Англию отделались легким испугом; они подзадержалилсь в пути, но остановлены не были. Английские корабли, не прекращая огонь, двигались на восток к Дюнкерку.

Приблизительно в это время в крейсер “Сассекс” попало не­сколько восьмидюймовых снарядов с “Хиппера”. (Этот немец­кий корабль имел наиболее современную систему управления ог­нем, включающую артиллерийский радар). Однако расстояние между эскадрами стремительно сокращалось, и начало сказывать­ся преимущество англичан в силе артиллерийского огня. Немцам пришлось лечь на обратный курс. Английские крейсера перешли к преследованию. Вскоре тяжелый снаряд угодил в “Хиппер”. В результате на немецком корабле вышла из строя концевая башня главного калибра и, хуже того, пострадала система центральной наводки. Немцы взяли реванш, торпедировав “Йорк”. Едва дер­жась на плаву, погрузившись носовой частью в воду до главной палубы, английский крейсер пополз в порт, но за этот успех нем­цы расплатились миноносцем. В этот момент на арене, освещен­ной зловещими отблесками пламени от горящих кораблей, по­явились легкие крейсера “Кригсмарине”, вооруженные 150-мм орудиями. Они оказали посильную помощь “Хипперу”, обстреляв [234] “Норфолк”, но несчастный “Кельн” почти сразу попал под при­цельный огонь 203-мм орудий и взлетел на воздух.

Адмирал Драке прекратил обстрел берега и отдал приказ со­средоточить все внимание на кораблях противника. Немцы ухо­дили к устью Шельды. В этот момент миноносцы Королевского флота вышли в торпедную атаку, имея целью сорвать организо­ванное отступление немцев.

Драке прекрасно понимал, какой опасности он подвергает свои ценные корабли в этих узких, изобилующих мелями и мина­ми, водах. Немцы рассчитывали заманить англичан именно в та­кого рода ловушку. Они выбрали курс, позволяющий использо­вать в качестве прикрытия мели около побережья Остенде и бе­реговые батареи. На отходе “Хиппер” получил еще один шестидюймовый снаряд, “Эмден” также был поврежден.

Атака английских миноносцев не достигла цели, так как нем­цы открыли точный заградительный огонь. Королевский флот по­терял еще два корабля, прежде чем удалось выйти из-под обстре­ла. Их задачей теперь было прикрыть отступление на север глав­ных сил, стремящихся до рассвета покинуть зону действия бомбардировщиков “Люфтваффе”.

Форбс полагал, что сражение выиграно, несмотря на потерю значительного количества кораблей. Он справедливо считал, что у “Кригсмарине” больше не осталось крейсеров. В этом он проявил изрядную проницательность.

Через Адмиралтейство Форбс попытался выяснить, где нахо­дятся “Шарнхорст” и “Гнейзенау”. В ночь с 17 на 18 июля он решил снова ввести в Проливы крейсера и на сей раз поддержать их линейными кораблями “Бархем” и “Родни”. Первый из этих линкоров нес восемь 381-мм орудий. “Родни”, сильнейший ко­рабль Его Величества, хотя и несколько тихоходный, был воору­жен девятью орудиями калибра 406-мм в трех расположенных в носовой части корабля башнях. [235]

Игры “Люфтваффе”