Вторжение, которого не было

Хотя многие английские истребители еще взлетали в воздух вовремя, чтобы успеть совершить перехват, но все большее их количество не успевало в нужный момент оторваться от полосы. Причины этого были различны. Во-первых, система раннего опо­вещения стала функционировать со значительными сбоями. Во-вторых, 60 процентов потерянных пилотов были самыми опыт­ными, а те, кем их заменяли, не умели сбивать врага, да и коли­чество летчиков резерва было недостаточным. Даудинг вынужден был восполнить дефицит в личном составе людьми, которых сам он считал слабо подготовленными. Ему пришлось ввести в первую линию три польские и одну чешскую эскадрильи, которые управ­лялись с большим трудом из-за языкового барьера. Теперь, когда угроза вторжения стала очевидной, он не мог больше призывать другие командования перевести своих летчиков в истребительную авиацию, так как все они вскоре будут нужны на своих первона­чальных постах. Наконец, потеря самолетов в два раза превысила их производство, а количество “харрикейнов” и “спитфайров” со­кратилось до шестидесяти трех, при выпуске около четырнадцати в день.

Исключая потери на аэродромах, соотношение общих потерь все еше оставалось в пользу англичан. [162]

Истребители

RAF 26

8 пилотов убито или ранено

“Люфтваффе” 29

2 пилота убито или ранено

Бомбардировщики

RAF 8

“Люфтваффе” 31

На краю гибели — пятый день операции

Потери существенно снизили резерв действующей немец­кой авиации. Некоторые из ответственных командиров “Люф­тваффе” (особенно те из них, кто был связан с бомбардировоч­ной авиацией) с тревогой смотрели на столбики цифр, отража­ющих состояние эскадрилий. Все больше людей с неудовольствием отзывались о докладах разведки, которая вводила их в заблуж­дение выдумками о крахе английской авиации, в то время как всякий раз, когда немцы пересекали береговую линию Англии, их почти неизменно встречала сотня истребителей. Только к исходу 12 июля появились основания считать, что оптимисты все-таки правы. Бомбардировщикам теперь удавалось раз за разом прорываться к целям, а их потери 12-го числа оказались даже меньшими, чем накануне. Особое удовлетворение встречали действия истребителей, которые все с большей легкостью справ­лялись со своими задачами. Тем не менее, даже Кессельринг, главный оптимист среди командиров “Люфтваффе”, заявлявший о том, что достиг превосходства в воздухе над областью вторже­ния, чувствовал себя в тот вечер несколько неуверенно, Все же он нашел в себе силы доложить Герингу, что при благоприят­ной погоде 13-го, позволяющей проведение интенсивных опе­раций, он сможет 14 июля выполнить свою задачу по безопас­ной доставке воздушно-десантных войск и прикрытию с возду­ха высадки сухопутных сил.

“Это будет трудно, — сказал он, — но количество наших истребителей все еще составляет семьдесят пять процентов от штатной численности, и мы сможем обеспечить защиту десанта”.

По требованию Кессельринга Шперле получил через Ешоннека приказ, возлагающий на Третий воздушный флот задачу отвле­чения английской авиации на запад страны. Шперле также пору­чалась воздушная блокада Плимута и Портсмута, с целью не до­пустить выход кораблей Его Величества против западного фланга вторжения. Пятый воздушный флот Штумпфа должен был дей­ствиями со скандинавских аэродромов удерживать британцев от беспрепятственной переброски войск и авиации с севера на юг Великобритании. [163]

На обоих флангах вторжения следовало выставить максимально возможное количество мин, при этом особое внимание уделя­лось закупорке каналов шириной в полмили, которые ежедневно прочищались британцами. Эти каналы предназначались для под­держания безопасных морских перевозок, теперь же их функци­онирование было решающим для быстрого маневра военными кораблями.

Германской авиации был дан приказ при любой возможности атаковать минные тральщики, а для одного из соединений Bf.110 борьба со службой траления составляла основную задачу.

Кессельринг намеревался совершенно очистить воздушное про­странство между Раем и Норт-Фолендом от британских истреби­телей, а вечером 13-го — когда военно-морские силы вторжения уже будут держать курс на место своего назначения, а воздушно-десантные войска начнут готовиться к посадке на Ju.52 и плане­ры — произвести обширную воздушную бомбардировку ключе­вых позиций в окрестностях Дувра и Фолкстоуна и вывести из строя коммуникации, ведущие от побережья в глубину страны.