Вторжение, которого не было

Это была, однако, всего лишь увертюра к действительно тяже­лым налетам во второй половине дня. Целью опять были аэродро­мы — сначала прибрежные, а затем и лежащие во внутренних областях страны. Точно зная радиус действия зенитной артиллерии, Ju.87, под прикрытием Bf.109, форсировали Ла-Манш в районе Дувра, пошли в глубь английской территории и атаковали с пики­рования Хоукинг и Лимпн, выйдя на них с запада; Bf.110 с бреюще­го полета обстреляли Мэнстон. К счастью для военно-воздушных сил Великобритании, на аэродроме в Мэнстоне оставалось лишь несколько поврежденных “спитфайров”, а истребители с других аэродромов также были уже подняты в воздух. Но вновь воронки вывели из строя взлетные полосы, вновь немецкие бомбардировщи­ки выполнили свою задачу, почти не пострадав, а истребители, пы­тающиеся их атаковать, стали добычей “мессершмиттов”. [151] < Силуэты самолетов “Люфтваффе” > [152]

Самым серьезным (и притом нанесенным совершенно слу­чайно) повреждением было разрушение электрического кабеля, питающего радарную станцию в Рае. Станция была обесточена до конца дня, а это означало дополнительное расширение бреши в сети раннего оповещения.

Неожиданно внимание Даудинга было отвлечено к северу. Геринг, ободренный докладами Разведывательного отдела, со­гласно которым в распоряжении RAF осталось не более трех­сот истребителей, причем все они находятся на юге, санкцио­нировал налет на северо-восток Англии: одна группа самолетов состояла из шестидесяти пяти He.111 под прикрытием трид­цати пяти Bf.110, а другая — из Ju.88 без истребительного сопровождения. Целями рейда вновь были аэродромы.

Благодаря своевременному радиообнаружению (но без ма­лейшей помощи со стороны “Ультры”), пять эскадрилий истре­бителей из 13-й авиагруппы с легкостью обнаружили немецкие самолеты. “Хейнкели” были перехвачены еще над морем, истре­бители сопровождения сбиты, а бомбардировщики отогнаны от сколько-нибудь важных объектов. ВВС Великобритании без труда уничтожили пятнадцать самолетов; не менее удачно для RAF сло­жилась битва с Ju.88: десять машин из пятнадцати были сбиты. Все же немецким экипажам, которые действовали с умением и отвагой, удалось нанести удар по аэродрому в Дриффилде около Гулля. Там они уничтожили десять бомбардировщиков “Уитли”, разрушили ангары и административные здания. [153]

Тем не менее, акция на севере стала полной победой британ­цев. Для немецких командиров и экипажей самолетов (которые начинали сомневаться, можно ли сокрушить военно-воздушные силы Великобритании) потери были обескураживающими. Тем не менее, в рамках всей кампании жертвы оказались не напрас­ными.

Атака со скандинавских аэродромов доказала Даудингу необ­ходимость присутствия крупных сил истребителей в Шотландии. К тому же действия на севере приковывали к себе внимание командования истребительной авиации в течение всего дня, меж­ду тем основные события разворачивались на юге. Дополнитель­ной проблемой было недовольство командования бомбардировоч­ной авиации, лишившегося возможности использовать важную полосу в Дриффилде.

Утренние налеты на прибрежные аэродромы состоялись не ранее, чем Ju.88 и бомбардировщики Bf.110 в очередной раз пронеслись над Каналом, чтобы попытаться застать “спитфайры” и “харрикейны” на аэродромах — в момент дозаправки. В Мэнстоне и Лимпне немцам не повезло, зато в Хоукинге и Уормвелле удалось уничтожить шесть истребителей, а также причинить се­рьезный ущерб аэродромным службам. Постепенно дух назем­ных команд начал падать; межполетное обслуживание самолетов становилось все хуже, и эффективность боевой работы RAF по­шла на спад. Эскадрильи 11-й группы, которые при первых сражениях выпускали в воздух 12 самолетов, теперь с трудом подни­мали 10, причем каждая имела в среднем 16 пилотов вместо 19, как прежде. В то же время эскадрильи 12-й авиагруппы остава­лись по-прежнему свежими и сильными.

На восточном берегу Ла-Манша середина дня была посвящена восстановлению сил после утреннего сражения: Второй и Третий воздушные флота готовились к еще более мощному налету вечером. В эти часы Кессельринг удерживал летчиков ВВС Великобритании в непрерывном напряжении, применив тактику “кусай и беги”: ма­лые группы истребителей и тяжелых бомбардировщиков неожидан­но атаковали на больших скоростях и мгновенно исчезали в полу­денном небе. Такие налеты совершались до пятичасового чая; един­ственного реального успеха достигла 210-я эскадрилья, которая разрушила аэродромные сооружения в Мартлиме, сожгла один бомбардировщик на земле и сбила три истребителя в воздушном [154] бою. Тяжелый день клонился к вечеру. Уставшие, хотя и полностью мобилизованные экипажи английских истребителей готовились встретить мощный вечерний налет. В их распоряжении оставались только две радиолокационные станции — в Хоксторе и Дюнкерке.