Вторжение, которого не было

20 июня с рассветом, сразу после обычных налетов и разведыва­тельных миссий, крупными силами бомбардировщиков была атако­вана колонна транспортных судов из Норт-Фоленда, и в этот раз с более неприятными последствиями, чем днем раньше. Сначала дей­ствовали пикирующие бомбардировщики Ju.87, потопившие два торговых судна и миноносец. Несколькими часами позже, еще боль­шее количество Ju.87 вместе с горизонтальными бомбардировщика­ми атаковали другую колонну судов из Портленда, и опять с некото­рым успехом. Английские перехватчики атаковали немецкие само­леты, но, в свою очередь, были обстреляны немецкими истребителями. Потери возрастали. Стала вырисовываться сравнительная эффективность воздушной техники сторон. “Спитфайр” и Bf.109 мало отлича­лись друг от друга в бою, “стодевятка”, однако, превосходила “харрикейн”, который, в свою очередь, был лучше Bf.110. Из немецких бомбардировщиков Ju.87 был легкой добычей (ВВС Германии [110] потеряли 8 таких самолетов в тот день), a Do.17 и He.111 (которые появлялись над Портлендом) были очень уязвимы, если действовали без прикрытия. Впрочем, и лучший из немецких бомбардировщиков, Ju.88, был слабо защищен от вражеских истребителей.

Все зависело от исхода борьбы между истребителями первого класса: Bf.109 против “спитфайров” и “харрикейнов”. В тот день перевес оказался на стороне немцев: они лишились только трех Bf.109, в то время как английские потери составили 5 “спитфай­ров” и 6 “харрикейнов”, причем половина пилотов были убиты или ранены.

Удовлетворяло англичан лишь то, что сражение доказало воз­можность перехвата самолетов противника по командам с земли. Постепенно показатели работы системы радионаведения улучша­лись, так как наземные операторы набирались опыта.

Немецкие разведчики, пытавшиеся воспользоваться хаосом, чтобы незаметно пройти через оборону англичан, были в замеша­тельстве: слишком часто они оказывались “пойманными”. Из ста самолетов, отправленных на подобные полеты в тот день, около [111] < Карта “Битва за господство в воздухе и за Проливы” > [112] 30 процентов вернулись, когда были обнаружены; 40 процентов были вынуждены скрыться от погони в облаках и 30 процентов были либо подбиты, либо сильно повреждены. Лучшим тактичес­ким приемом, который придумали немцы, была маскировка раз­ведчиков группой самолетов, участвующих в налете на города или аэродромы. Уже над вражеской территорией разведчики отделя­лись от бомбардировщиков и уходили в глубь Британских остро­вов — английские предупредительные системы, как правило, сле­дили за основной группой и теряли след отдельных самолетов. Впрочем, несмотря на несколько удачных вылетов, немцы не были удовлетворены собранной информацией; до сих пор они знали слишком мало о составе английских береговых частей, не говоря уже о войсках, дислоцированных в глубине страны.

Решающее значение для будущих побед имела кампания по установке минных заграждений на море. Мины выставлялись пре­имущественно с воздуха, и делалось это с непреклонной решимо­стью: самолеты посылались на задания даже в ночи на 19 и на 20 июня, когда все другие вылеты были отложены из-за нелетной погоды.

Хотя установку мин можно было производить и днем — над­водными силами под прикрытием “воздушного патруля” и бере­говой артиллерии и ночью — с воздуха, — полностью парализо­вать работу портов не представлялось возможным. Английские истребители контролировали узкие проливы в короткие часы тем­ноты, что создавало угрозу самолетам-постановщикам мин. Выс­тавленные мины уничтожались тральщиками; бомбардировщики бомбили фарватеры, чтобы закончить дневную очистку “прочи­щенных каналов”, по которым двигались колонны судов. Уста­новка минных заграждений, задуманная как часть операций по прикрытию флангов вторжения, оказалась в известном смысле обесцененной.

Основную роль в минных постановках немцы отводили воз­душным силам, но самолеты-носители смогли сбросить только незначительную часть необходимых мин, — хотя и делали это с [113] надлежащей точностью. Все же воздушное минирование имело свои последствия — не только по принесенным повреждениям, но и по сдерживающему эффекту, который оно произвело на операции береговых сил. Был сильно поврежден эскадренный миноносец из Ширнесса; то и дело вооруженный траулер или какой-либо другой корабль подрывались на минах. (Еще три ан­глийских миноносца были повреждены при бомбежке Дувра.)

В сложившейся стратегической обстановке такие потери во­енно-морское министерство Великобритании просто не могло себе позволить.