Второй визит (Дом дверей - 2)

- Что-то бесшумное, крадущееся, - Джилл вырвался из захвата Тарнболла. - Что-то.., вроде нас? О, Боже! - Его было не удержать. Да никто и не хотел его Удерживать.

Тарнболл нагнал Спенсера, когда тот безрассудно устремился в темноту. Спецагент успел выхватить из костра горящую ветку.

- Джилл, - тяжело дыша, окликнул он, - позже можешь посчитаться со мной, но сейчас начинай чуточку здраво мыслить, идет?

- Или что? Или ты застрелишь меня? - окрысился Джилл. - Только на это ты и годишься, Джек - застрелить того, стрельнуть сего? Анжела и Миранда в беде.

Их захватили.

- Никогда не видел тебя таким, - крякнул Тарнболл, освещая путь впереди. - Если ты знаешь, что их, заполучило, то почему так и не скажешь?

- Потому что меня это до смерти пугает, на хрен! - ответил Джилл и резко остановился - настолько внезапно, что спецагент врезался ему в спину. А остальная группа шла прямо за ними.

- Смотри! - показал Джилл. Тарнболл взмахнул факелом, освещая землю впереди. На песке у подножья утесов виднелись следы ног, а также лап, но Джилл видел только человеческие следы. Маленькие следы оставлены женщинами, в то время, как все остальные...

Были мужского размера. Эти следы оставили босые мужские, человеческие ноги, и их было много.

А потом сразу всех семерых следопытов поразил запах, - из вмятин в песке им в ноздри, казалось, ударила рыбная вонь. И следы эти выглядели влажными от какой-то слизи.

- Это дерьмо похоже на потоп в тех гигантских моллюсках, - скорчил гримасу Стэннерсли и отвернулся.

- Туземцы? - охнул Уэйт.

Джилл бешено замотал головой.

- Не думаю, что в этом мире есть какие-то туземцы, - выдавил он из себя. - Вы видели каких-нибудь туземцев?

- Тогда что? - проскрежетал пересохшим горлом Тарнболл.

Но Джилл лишь посмотрел на него безумным взором и поспешил дальше в ночь...

Глава тридцатая

- Боже, мы могли бы догадаться об этом с самого начала! - прохрипел Джилл, с трудом продвигаясь по песчаной, усеянной валунами кромке у подножья утесов.

- О чем? - не понял державшийся вровень с ним Тарнболл. - О чем мы могли бы догадаться?

- Нас слишком надолго оставили в покое и предоставили самим себе, ответил Джилл. - Целый день хорошей еды, чистоты, небольшого отдыха! Мы находились на "лесенке", на одной из проклятых "лесенок"

Сита. Спроси себя вот о чем: почему скорпион не последовал за нами через дверь в туннеле? В конце концов, он ведь наступал нам на пятки?

- Море? - предположил спецагент. - Может, он не умеет плавать?

- Нет, - покачал головой Джилл. - Эти штуки должны быть амфибиями вроде тех ггудднских конструкций в виде крабов и зудней там, на Земле. - Он зарычал от досады. - Черт, как жаль, что я не мог спокойно подумать об этом! Ведь мы же и находимся на Земле, в Замке, на бесплодном выступе скалы, где-то у юго-западного побережья Англии. И все же мы также находимся здесь.

Уэйт шел сразу позади двух лидеров. Он тоже выхватил из костра горящую ветку. Когда тропа под утесами расширилась, он вышел вперед и зашагал слева от Джилла.

- Так почему же эти штуки должны быть амфибиями? - пропыхтел он.

- Потому что на складе обязательно должно найтись множество водных миров, вроде этого, - ответил Джилл. - Или вроде нашей родной Земли. Понимаете, быть охотником-убийцей - не нормальная функция этой конструкции. Обычно они используются в качестве - ну, не знаю - пылесосов? Для общей уборки и удаления постороннего мусора из складируемых миров после загрязнения их любой конкретной группой тестируемых существ.

- Ты точно это знаешь? - не отставал Уэйт.

- В стародавние времена я знал очень много, - голос Джилла сделался теперь хриплым от страха. Страха за Анжелу и Миранду. Но разговор не давал ему разразиться бранью, мучительно завыть от расстройства, совершенно потерять рассудок. - Именно так память синтезатора держат в чистоте, незагроможденной событиями, произошедшими со времени первоначальной записи, - продолжал он. - Скорпионы подобны сканерам, которые двигаются по синтетическим мирам, подчищая мусор.

- Ладно, - согласился Тарнболл. - Так теперь я спрашиваю себя, почему скорпион не последовал за нами?

Но не получаю никаких ответов.

- Попробуй вот такой, - так и выплюнул эти слова Джилл. - Он не последовал за нами потому, что Сит загнал нас как раз туда, куда хотел, в мир, который может терроризировать девушек, а через них - и нас обоих.

- Девушек? - повторил за ним спецагент. - Мир, который приводит в ужас... - И тут он громко охнул. - Тот тип - Род? Ты именно об этом говоришь? Тот ублюдок, муж Анжелы? Но он же мертв!

- Не думаю, - возразил Джилл. - По-моему, он находится в компьютере, в лимбе, всего лишь дожидается, когда его синтезируют - или уже синтезировали!

- Но в любом случае, это всего лишь один человек, - вставил Джордж Уэйт.

- Правильно, - поддержал Тарнболл. - И если в ответе за это он, то когда мы доберемся до него, я лично сверну ему шею. Конструкция он там или нет, этот ублюдок пропадет навсегда!