Второй уровень. Земля

– Это почти правда. Через него можно попасть на тот самый таинственный остров, что не дал вам покоя. А на нем стоит база, где размещены все остальные порталы.

– Ты – вечный!? – спросил я с почти благоговением.

– Я же говорю: у меня много титулов.

– Идём!?– с нетерпением я ждал разрешение окунуться в портал.

– Вперёд, – спокойно ответил Арнольд и легонько подтолкнул меня в спину. Я почувствовал холодное прикосновение на лице и руках, но через секунду все закончилось, и я оказался в огромном зале. Рядом уже стоял Арнольд и довольно ухмылялся, видимо заметив мое удивлённое лицо. Зал был гигантский: большую его часть занимали длинные столы с мониторами, рядом с которыми кружили андроиды и люди. Темноту стен разбавляло серебристое свечение, исходящее от огромных экранов. Из одного такого экрана несколько секунд назад появились мы. Порталы в этом зале оказались раз в десять огромнее, чем тот, который находился в кабинете Арнольда.

Я заметил, что один из экранов не излучал серебро. Он был глянцево- черный и отражал в себе блики неяркого освещения зала.

– Что это за место?

– Тот самый остров. Мы зовём его Ледяной Храм.

Глава 7. Подземелье

Арнольд повёл меня через весь зал. В конце него я увидел большой стол. Я насчитал 12 кресел. Значит здесь заседают 12 вечных.

– Хранители порталов сейчас подойдут. – Арнольд занял место во главе стола. Я попытался сесть напротив.

– О, нет, извини. Это места для хранителей. – как можно вежливее намекнул мой спутник на то, чтобы я не занимал кресло.

Я снова встал и отошел от стола. Открылась небольшая автоматическая дверь. Оттуда появился андроид со стулом в руках. Он поставил его рядом со мной и также бесшумно удалился. Я на всякий случай вопросительно посмотрел на Арнольда, который кивком разрешил мне сесть. Как только я принял сидячее положение, дверь снова открылась и в зал начали заходить Хранители. Через несколько минут последний пришедший занял свое место. Я с удивлением заметил, что за спиной у меня сверху стала опускаться огромная стеклянная стена. Она полностью отгородила меня и вечных от остального зала.

Арнольд встал.

– Уважаемые Хранители. Хочу представить вам Лукаса Вернера.

По реакции сидящих, я понял, что меня здесь очень ждали и рады. Они даже поаплодировали мне в знак приветствия. Я был немного смущён. Потом мне показали видео, где тот самый Влад, из-за которого началась вся эта история разговаривает с Системой и отправляется на Землю. Так вот чем является черный портал! Не могу сказать, что мне приятно было смотреть на своего соперника. Влад показался злостным и корыстным человеком. Мысленно я даже обрадовался, что не встретился с ним в реальности. Я ещё не понимал, зачем мне все это показывают, и терпеливо ждал окончания этого приветственного перформанса. Не понимал до тех пор, как разговор Влада со своим двойником не зашёл о процедуре возвращения в Надземье.

" Но ты же знаешь правила прохода?

– Да, я слышал. Я должен назвать имя человека, который должен меня забрать с Земли. Я могу назвать себя?

– Можешь, но тогда любой несчастный случай на Земле может стать для тебя смертельным, и ты вернёшься сюда.

– Тогда я называю Екатерину Мирскую. Пусть она меня возвратит."

Вот теперь я понял, что к чему. Я так резко поднялся на ноги, что стул с грохотом упал на бетонный пол. Мои пальцы сжались в кулаки:

– Вы этого не сделали! – громко воскликнул я. Двенадцать заседателей синхронно повернулись ко мне.

– Лукас, сохраняйте спокойствие, – попросил меня темнокожий мужчина с французским акцентом.

– Ответьте мне, где Катя? Она уже там, на Земле? – как можно спокойнее попросил я ответов. Я смотрел на Арнольда. Он снова встал, поднял руку, обращая на себя внимание и требуя тишины.

– Лукас, мы не виноваты в том, что замыслил Влад. Катя – наш герой, она не сомневалась ни секунды и отправилась спасать оба мира.

– Тогда зачем ты притащил сюда меня. Ещё утром у меня была надежда, что Катя вернётся… – я уже не скрывал своих слез.

– Ты должен посмотреть ещё один разговор.

На экране появилась Катя. Сердце словно сыграло на струнах боли и наслаждения. От такого микса чувств закружилась голова и я с трудом заставил себя следить за тем, что разворачивалось на видео.

Система выбрала облик Кати. Они обе были прекрасны, только моя Катя была настоящей. Я читал в ее глазах истинные чувства: страх, боль, трепет. Система была непроницаемой, лишь изредка выдавала подобие эмоций.

" -Готова спуститься на Землю?

– Да.

– Кто же за тобой придет?

– Грек.

– Ну нет, я отклоняю эту кандидатуру.

Система отказывает ей

– Тогда Аризу.

– Нет.

Катя выглядит растерянной и немного злится.

– Они тебе ни к чему, Катя. Подумай, кто бы мог помочь тебе там на Земле.

– Лукас! Я хочу, чтобы он пришел за мной! "

Она назвала мое имя. В помещении образовалась тишина. Я готов был сию минуту нырнуть в черный портал, чтобы найти на Земле Катю. Моя решительность выразилась в движении моего тела: я задёргался:

– Я готов, прямо сейчас, – озвучил я свои мысли.

– Тебе нужно подготовиться, – мягко произнес Арнольд.

– Только как можно скорее.